Ему предстояло так же низвергнуть самоуверенного русского генерала на землю. Но он нужен был живым для большой политической игры.

— Если у вас все готово, тогда выезжаем, — наконец проговорил разведчик, направляясь к колонне автомобилей.

«Сейкеры», взревев мощными двигателями, сорвались с места, поднимая за собой шлейфы пыли, которая в темноте напоминала густое облако тумана…

Двое суток потребовалось «зеленым беретам», чтобы пересечь пустыню и достичь предгорья.

К счастью, эксперты ЦРУ предусмотрели все. В первый же день секретного ралли внезапно вышла из строя система спутниковой навигации, и проводник оказался как нельзя кстати.

Прежде чем уйти в горы на встречу с Ранжи, разгрузили автомобили, а затем взорвали, чтобы нельзя было определить их принадлежность.

Передовую группу отряда Башира диверсанты встретили на рассвете. Встрече с американцами моджахеды страшно обрадовались. Появление янки означало только одно — возможность заработать лишних пару тысяч афгани. Американцы не скупились на оплату своих замыслов.

Остатки отряда Ранжи вместе со своим полевым командиром скрывались в пещерах. Полевой командир был похож на затравленного зверя: всклокоченная, свалявшаяся борода, колючие, глубоко запавшие глаза, казалось, спрятались внутри черепа. Его воины выглядели не лучшим образом после нескольких месяцев, проведенных в горах Афганистана.

— Я возвращаюсь в Пакистан, — подбрасывая в костер сухие ветки саксаула, пробурчал Башир. — В этом походе Аллах отвернулся от меня. Я потерял три четверти своего отряда, гяуры нашли тайники с моими боеприпасами. Сейчас есть возможность немного оружия купить у шурави, если это удастся — мы пойдем обратно за границу.

— У тебя действительно серьезные потери, Ранжи, — раскуривая сигару, произнес Смит. Толстый обрубок темно-коричневого цвета не желал разгораться. — Но вернуться без трофеев значит потерять еще и честь. Никто из афганцев не пойдет в твой отряд, никто не даст рваного афгани, чтобы ты мог купить оружие.

Слушая американца, полевой командир понимал, что это не угроза, но предупреждение, а значит, за ним последует предложение. Чтобы не затягивать малоприятную беседу, а сразу перейти к делу, он спросил:

— У тебя есть конкретное предложение?

— Я прибыл в Афганистан с группой диверсантов со специальной миссией. Всю основную работу выполнят мои люди, тебе с твоими моджахедами нужно только им помочь. А потом, выйдя вместе с нами в Пакистан, ты получишь миллион.

— Миллион? — недоверчиво переспросил Башир, в темных глазах огоньками алчности засверкали отблески костра.

— Миллион долларов, — подтвердил Смит, видя, что последнее слово попало в яблочко. Это был беспроигрышный ход, деньги значения не имели в этой операции, главное — конечный результат.

— Для начала нужно устроить вокруг Даши-Мусс и в самом городе минную войну. Надеюсь, вам это под силу?

— Вполне, — заверил его Ранжи. Закладывать фугасы куда безопаснее, чем атаковать колонны, находящиеся под прикрытием танков, броневиков и вертолетов…

Гора Слон действительно была похожа на гиганта, только лесного. Пологая вершина напоминала спину животного, выпирающий утес был головой с опущенным хоботом.

— Как я понял, рандеву здесь назначено, — Горыныч указал на едва заметную колею, ответвляющуюся от основной дороги и проходящую от заставы «Кустанай» до города. — Неплохо.

— Толково придумано, — Евтушенко кивнул, соглашаясь с каскадовцем, — до гор рукой подать и рядом с заставой. Никому и в голову не придет заподозрить неладное.

— Неужели «сундук» приедет сюда один? Не побоится, что бородатые устроят «секир башка»? — с усмешкой поинтересовался Кольцов.

— Он мусульманин, вот и надеется, что афганцы не станут резать голову единоверцу, — ответил и на этот вопрос особист.

— Как говорится, кому война, а кому мать родна, — буркнул Глеб, происходящее не произвело на него особого впечатления. Видимо, с подобными случаями предательства чекистам не раз приходилось сталкиваться.

Кирилл в общем обсуждении участия не принимал, во все глаза рассматривая бойцов «Каскада». Они не были экипированы как десантники или солдаты разведроты. Разгрузочные жилеты не самодельные, а фирменные со множеством кармашков для всего необходимого, от боеприпасов до индивидуальных пакетов и сигнальных ракет. Все четко, компактно, даже на спине установлены титановые ребра жесткости, обеспечивающие удобство использования. Автоматы, ножи тоже какие-то незнакомые, чувствовалось, что эти ребята у своего начальства на особом счету. Даже вместо ботинок на ногах каскадовцев были фирменные кроссовки, в такой обуви действительно комфортно по горам бегать, как по асфальту.