После прощания с Ладоном я отправилась к сыну. Тот, намаявшись за день, устал и улегся спать. Будить не стала, просто посидела рядом пару минут, пытаясь найти в нем черты его отца. По-моему, он больше был похож на меня.

Разделить детскую и мою спальню предложила мама. Я, едва не оставшись без сына, этому противилась, но в итоге была благодарна за хорошую идею. Малкольм спал за стеной, достаточно близко, чтобы я услышала плач, но достаточно далеко, чтобы нормально высыпаться.

В этот раз из детской я не ушла, пристроившись на небольшом диванчике.

Метель снова разыгралась. Не настолько сильно, чтобы препятствовать вылету дракона, но все же было неприятно кутаться в шубку и шарф. А еще неприятнее будет снимать всю эту сбрую, ибо в Верхнем даже зимой ветрено и прохладно, никакого мороза нет и в помине.

Сразу после обеда, собравшись и поиграв с Малкольмом, я вышла во двор, где меня ждали облачный дракон и Погонщик, присланный отцом. После моего рассказа о том, что Замирающий оказался предателем и именно он способствовал моему похищению, папа стал тщательнее следить за теми, кто возит меня и маму.

Этот был один из лучших, как мне сообщили.

Широкоплечий, с хмурым выражением лица. Четко очерченные скулы мне понравились, а еще понравилось спокойствие, которым прямо веяло от Погонщика. Он, как и полагалось профессионалу, не выказывал ни удивления, ни заинтересованности в моих делах. На мой вопрос я получила вежливый ответ:

— Я не летаю со Зрячими, миледи. Не уверен ни в одном из них, а господин Златокрылый просил отнестись к вашей безопасности очень серьезно.

— Но разве Зрячий не гарант большей безопасности?

— Не в этом случае. Полет в Верхний предельно простой, а опасность, о которой вы знаете, высока. Это большой риск.

— Понятно, спасибо. Меня зовут Элла.

— Хейлер, миледи. Я из Подземного.

Но демоном, как все жители Подземного, он не был.

Когда я уже было собиралась залезть в кабину, меня остановил Тхэш.

— Элла, ты точно уверена? — в сотый раз спросил наг.

Он волновался и явно не мог определить, какое чувство сильнее — волнение за меня или страх потерять друга.

— Разумеется, уверена. Тхэш, уймись. Я найду эту книгу, выясню, что она значит, и придумаю, как помочь Ладону. Позаботься о Малкольме, мама с близняшками приедут вечером.

— Будь осторожна. Знаю, пожелание банальное, но… как ты добьешься, чтобы тебе показали эту книгу? Даже влияния твоего отца не хватит.

— Это моя забота. Я придумаю, как это сделать, не беспокойся.

Я быстро обняла нага и окинула взглядом замок. Впервые за эти два года я улетаю прочь. Но в этот раз надеюсь вернуться очень и очень быстро.

— Миледи, пора, — покачал головой Хейлер. — Прошу вас.

Подал мне руку, чтобы удобнее было забираться в кабину, и захлопнул дверь. Пока дракон поднимался, я смотрела на Тхэша, машущего мне рукой. На ошибку права нет.

Когда мы вышли из воздушного пространства Плато — к счастью, без приключений, — я коснулась кристалла, обеспечивающего связь с Погонщиком.

— Вы часто летаете в Верхний, Хейлер?

— Да, миледи, я специализируюсь на рейсах в этот город. Я прожил там большую часть сознательной жизни, в семь лет я уехал из Подземного с родителями. А когда отца убили, поступил в Академию.

— Простите, — пробормотала я. — Не хотела вам напоминать.

— Вы в любом случае напомнили. Это неизбежно.

— Вы о чем? — Я нахмурилась.

— Моего отца убил ваш муж. Лично, — проговорил Хейлер, а у меня в душе зародилось странное чувство, будто папа опять не угадал с выбором Погонщика для меня…

— Тогда почему вы не отказались везти меня? — Я спросила это как можно спокойнее.

— Хотел увидеть вас. Выяснить, что такого особенного в дочери Златокрылого. И что с ней не так: ходят слухи, вы полюбили чудовище.

Я сомневалась, что Погонщик решится причинить мне вред. Но все равно ощущала беспокойство. И не могла не сочувствовать этому человеку, оказавшемуся в непростой ситуации.

— И чего вы хотите, Хейлер? Зачем вы это мне говорите?

— Вы полетите со мной, миледи. Но не беспокойтесь, вреда вам не причинят. Если будете благоразумны.

— И что ж вы меня все похищаете-то, — пробормотала я. — И все по одному сценарию. У вас что, самоучитель есть?

Но на самом деле ситуация была не из лучших. Время поджимало, Ладон остался один. А что, если Хейлер собирался увезти меня, дабы не дать помочь Ладону?