– "У тебя все еще есть выбор" - послышался у меня в голове ее голос.

Завтрак, в общем, проходил не скучно, я даже начал с ностальгией вспоминать вчерашний день, когда никто друг с другом еще не разговаривал.

Когда каша была съедена, костер затушен, а котелок вычищен до блеска все взгромоздились в порядком надоевшие за вчерашний перегон седла. Однако разговоры не прекращались ни на минуту. Ярослава, уже в который раз успела помириться и снова разругаться с Тарой, и поспешила нажаловаться Миньшеку, но сочувствия не нашла:

– Знаешь, Слава, все вы, бабы, такие, Тара просто не прячет под маской ни своих чувств, ни истинных намерений. Не потому что не умеет, а потому что ей это ненужно - она демон.

– Ну не скажи.
– Мечтательно протянул Мэт.
– Есть ведь действительно нежные и чистые дамы...

– Есть.
– Серьезно подтвердил воин.
– Но, как правило, лет до семи. Хотя я видел и трехлетних пигалиц, прячущих свои истинные намерения за красивыми глазами.

– Я слышал, что светлые эльфийки такие...
– Некромант вздохнул, подобно романтично настроенной девице, томящейся в башне.

– Тебе это они рассказали?
– Добродушно хохотнул Миньшек.
– А если я тебе сейчас скажу, что я - заколдованная принцесса, и расколдовать меня может только поцелуй в задницу - ты мне поверишь?

– Навряд ли...
– Брезгливо скривился колдун.

– Вот.
– Воин наставительно поднял вверх указательный палец.
– А бабе скорее всего, поверил бы.

Я из солидарности к своей невесте не вмешивался в этот разговор, хотя, на мой взгляд, Миш чертовски прав...

– И запомни, если какая-то замечательная прелестница строит тебе глазки - ей от тебя что-то нужно!

– Да вы, сударь, параноик!
– Ярослава насмешливо посмотрела на воина.

– Э, не скажите! Вот вы, такая юная и красивая дама, прибыли ко двору, чтобы удачно выйти замуж, а когда принц обратил на вас внимание, начали усиленно строить ему глазки, а вашим желанием номер один было стать его невестой, а ему вы об этом сказали? По-моему, скрытый мотив налицо.

– Эта игра берет свое начало еще на зарождении цивилизаций.
– Вставила свою лепту Центавра.
– Женины притворяются, что не обманывают, а мужчины делают вид, что верят...

– Да для вас, демонов, вообще все - игра.
– Вспылила Слава, не найдя других аргументов в свою пользу.

– Игра.
– Легко согласилась демонесса, для удобства разговора принявшая облик наездницы на массивном черном скакуне, который, впрочем, при ближайшем рассмотрении немного просвечивал.
– Для меня и весь ваш поход - всего лишь веселая забава, потому что я порой столетиями была в одиночестве... А тут такая прогулка... Возможно, даже экскурсия домой...

Ближе к вечеру мы добрались до крошечного поселения, буквально в несколько домов. Однако, деревня выглядела не жилой: не было ни криков детей, ни стариков, вышедших погреться в мягких закатных лучах, ни баб, торчащих на огородах к верху задом. Если бы не рев голодной скотины, я бы точно решил, что деревенька вымерла.

Мы подошли к крайнему подворью, побродили вокруг домика , но хозяина не обнаружили, только из-под крыльца тявкала какая-то мелкая шавка. Я хотел постучать в дверь, как та распахнулась, и нашему взору предстал объемный зад, туго обтянутый пестрой цветастой юбкой.

За задом показалась спина, и спустя мгновение перед нами в полный рост стояла толстая краснощекая тетка с каким-то баулом.

Тетка недоуменно смотрела на нас, а мы на нее.

– Вы кто такие будете?
– Сразу, без приветствия баба пошла в наступление, выглядело это настолько грозно, что попятился даже Миньшек.

– Путники мы.
– Ответила Тара, как самая бесстрашная.
– А вы тут хозяйка?

– Та не!
– Тетка махнул рукой.
– Соседка я.

– А хозяин где?

– Ах, Горс... Да... Бедный мужик...
– Горестно вздохнула она.
– А ведь хороший! Хороший человек! Только наказали его боги! Жена у него умерла...

– Он сейчас на похоронах?
– осторожно уточнила Дрика.

– Та не... она давно умерла, уж лет семь назад... Одну только дочку оставила... Сиротинушку маленькую... А ведь такая хорошая девочка! Воспитанная, всегда чистенькая и опрятная, и не скажешь, что без матери живет, и отец у нее всегда накормлен, и за скотиной она сама ходит, ежели надо... Хотя какая у них тут скотина... Десять курей да коза, а что им, много на двоих надо?
– Затараторила тетка.

Первой не выдержала это Ярослава:

– Так где Горс?

– Ну, я о чем вам и говорю?! Дочку он свою ищет!

– А она пропала?
– Похоже, даже Миньшек начал терять терпение.

– Ой, пропала девка!
– Тут же запричитала тетка.
– С утра ищут, никак не могут найти... Да уже и не найдут наверное, девчонку то на рассвете бес какой-то прямо из окна вытащил... Ох, не найдут...

– А вы тут что делаете?
– Наконец спросила Дрика, первой опомнившись.

– Ну как же! Девочку какая-то нечисть рано утром уволокла, сейчас уже обед, да ее уж раз десять съесть бы успели! А папаша дочку-то любил, баловал, ток ей-то оно больше не понадобиться, а мне в самый раз, у меня младшенькая примерно ее возраста, у меня не заваляется...