Тара в последний раз просканировала пространство, обернулась, и поняла, что за последнее тысячелетие нечисть стала встречаться не только чаще, но и крупнее. Обычно мелкая и поджарая Древакка, получившая свое имя за привычку прыгать на свою жертву с ветвей деревьев была размером со взрослого медведя.

– Ну и отожрался же ты, друг...
– пробормотала она, судорожно подбирая нужное заклинание.

Чудовище глухо зарычало, собираясь, напасть.

– Э нет, дорогой. Ты видимо за силу последние мозги отдал - на высшего демона рычать...
– Она метнула в монстра шаровую молнию, Древакка легко увернулся и прыгнул.

Демонесса не успевая сориентироваться с контрзаклятьем, расправила крылья, выпустила когти, и приготовилась к теплой встрече. Через мгновение они превратились в один большой клубок из клацающих зубов и хлопающих крыльев.

Большой и от этого менее поворотливый древакка пытался схватить челюстями мелкую и юркую демонессу, бьющую его не только десятисантиметровыми когтями, но и крыльями, тоже увенчанными внушительными шипами.

Нечисть с самого начала знал, что в его логово прокрался не обычный человек, маг, возможно очень сильный, но он не ожидал увидеть демона, однако, кем бы ни был незваный гость - жить ему осталось не долго. Тем более что демонесса била его слишком агрессивно, чтобы древакка имел возможность пойти на попятную. Он всегда знал, что Хозяева страшны в гневе, и никогда не хотел проверить это на своей шкуре, но как отличный эмпат, он чувствовал, что передним стоит больше человек, нежели демон, а когда он понял, какую ошибку совершил - было уже поздно - они рвали друг друга и физически и энергетически.

Внезапно он почувствовал сильную боль в правом боку, глаза застелилила кровавая пелена. Этот Хозяин хочет не только убить, но и причинить боль. Много боли.

Чудовище начало еще ожесточеннее бороться за свою жизнь, но демонесса пробила его бок, и начала жадно вытягивать из него энергию и жизненные силы, и так беспощадно уходившие из его тела вместе с черной вязкой кровью.

Почувствовав отлив сил, древакка сделал последнюю отчаянную попытку если не выжить - то хотя-бы утащить обидчика за собой, и рванул острыми, как кинжалы зубами плечо демонессы, бестолково мотая башкой и силясь оторвать кусок плоти. Но на такой рывок сил уже не хватило, и тварь обмякла, а ее челюсти намертво застряли в хрупком женском плече.

Мертвое чудовище завалилось вперед, подмяв своим немалым весом демона. Тара попыталась пошевелить поврежденной рукой, но у нее ничего не вышло. Демонесса попыталась разжать челюсти мертвого чудовища здоровой рукой, но получалось плохо: пальцы скользили в кровавой пене слюны.

– Скажи спасибо, что твой яд на меня не действует.
– Обратилась она к мертвому древакке.
– Иначе я спустилась бы на нижний уровень, и еще раз тебя убила...

***

Мы вынесли девочку на свежий воздух, и положили на траву. Теша с несчастным видом прыгал рядом с хозяйкой, в надежде, что та скоро проснется, но ничего не происходило.

– Как она?
– С надеждой спросил некромант у Дрики, которая ощупывала пульс ребенка.

– Вроде бы нормально...
– Дриада погладила ребенка по волосам, делясь с ней жизненной энергией.

– А поточнее можно!?
– Барышня нервно топталась рядом, не находя чем себя занять.

– Хватит истерить!
– Рявкнул обычно спокойный и меланхоличный Миньшек.
– Пехали уже.

И подхватив ребенка на руки, он с легкостью запрыгнул в седло.

На поляне сидел щенок с голубыми глазами и тихо скулил.

Дриада охнула, присев на корточки подхватила щенка под пузо, прижала к себе и начала успокаивать. Так они и ехали. Теша уткнулся холодным мокрым носом Дрике в шею и постоянно шумно вздыхал.

Когда мы подъехали к деревне, была уже глубокая ночь, возле уже знакомого нам дома ошивался какой-то мужик.

Он сначала посмотрел на нас, а потом, увидев на руках у Миньшека девочку, бросился к дочери.

– Где вы нашли ее?

– В лесу.
– Тихо ответил некромант - он больше всех переживал за оставшуюся в подземелье демонессу. Я же надеялся, что она, как бессмертная не пострадает... сильно...

– Она жива.
– Продолжила за него дриада, видя, как отец судорожно пытается нащупать пульс у своей дочери.
– И даже относительно здорова. Только истощена. Ей нужно поспать... дня три...

– Ох... Заходите в дом... Нечего стоять на пороге...
– Засуетился мужик, крепко прижав к себе ребенка, и скрылся в дверях, а следом прошли и мы.

Положив девочку на кровать, он развернулся к нам, и виноватым голосом произнес:

– Вы уж извините... Не готовил я на сегодня... Есть только щи вчерашние...

И стоило ему отвернуться, как Теша тихо прошмыгнул в дом, и лег в ногах бессознательной девочки.

Против вчерашних щей никто не возражал, и все уселись за стол.

Быстро разожгли печь, к вечеру ощутимо посвежело, потрескивающие дрова добавили уюта и спокойствия в атмосферу дома. Хозяин разогрел щи. По горнице разлился запах аппетитного варева, все мы почувствовали, насколько они устали и проголодались, поэтому, упрашивать дважды никого не пришлось.

– Где вы нашли мою дочу?
– Еще раз спросил он.
– Я обыскал весь лес - и никаких следов!