Новая Мать сглотнула и первой отправилась в портал, остальные медузы последовали ей примеру.

– А ведь могли бы ее убить...
– Обиженно буркнула Ярослава.

– Кто из нас демон, детка?
– Демонесса удивленно подняла бровь.

– Ты... Но разве она не станет мстить нам когда мы спустимся в Преисподнюю?

– Мстить? За что?
– У Тары вырвался сдавленный смешок.

– За то, что мы убили ее мать, например...
– Барышня, похоже, сама не была уверена в своих словах.

– И устранили последнюю преграду на пути к трону, ты хотела сказать?
– Закончила за нее Тара.
– Медузы - это тебе не люди, и даже не демоны, которые могут любить или привязываться к чему-то. Этим хладнокровным змеям чужды даже родительские чувства, они озабочены только своим благополучием. И я уверена, что та красотка, которая только что скрылась в портале и сама планировала нечто подобное.

– Погоди.
– Миньшек почесал в затылке.
– Этот портал ведет в Преисподнюю, так?

– Так.
– Тара согласно кивнула головой.

– Так почему бы нам тоже не пройти сквозь него?
– Закончил я, поняв, к чему клонит воин.

– Потому что тут могут пройти только те, кто принадлежит Преисподней, я еще пройду, а вот вы в лучшем случае мгновенно умрете.

– А в худшем?
– Полюбопытствовал некромант.

– А в худшем будете умирать долго и мучительно, и сходить с ума от боли, ужаса и отчаяния.
– Она подняла бровь, удивляясь наивности вопроса.

Когда мы вышли из пещер - солнце было уже высоко, только теперь я понял, до чего же устал.

Тара наподдала нам заряд бодрости (по моему даже переборщила немного), и мы резво, словно наскипидаренные, пошли назад но тропке, по пути подобрав все еще спящую "жертву".

В деревне нас встретили сначала с подозрением, потом, когда Миньшек показал им загодя отрубленную голову Матери медузы и вернул женщину осчастливленным мужу и дочери нас возвели в ранг героев, и вкусно накормили, предлагая отдохнуть уже не на сеновале, а в доме спасенной. Где нам пришлось рассказывать (а заодно и показывать в лицах) о нашем походе в улей.

Но когда я заметил, как два мужика катят по направлению к нашему дому огромную дубовую бочку, понял, что надо срочно ретироваться, иначе мы рисковали остаться в этой деревне минимум на неделю.

"Ты идешь своей дорогой, и не важно, солнце ее освещает или луна, но тебе с нее не свернуть. По обе стороны от твоего пути дремучий лес, в котором живут страшнейшие из монстров - твои страхи и пороки, и стоит тебе свернуть с твоего пути на обочину, ты тут же будешь ими съеден заживо"...

Я тряхнул головой, окончательно просыпаясь. Мне, конечно, иногда снятся странные сны, но строки из древнего учения...

С тех пор, как мы бежали из деревни от зеленого змия (и в прямом и в переносном смысле) прошло уже достаточно времени, не говоря уже о том, что спали мы в последний раз еще в монастыре, и теперь меня откровенно вырубало прямо в седле.

Я огляделся по сторонам: ночной лес разительно отличался от дневного, и как это ни странно, выглядел он куда более приветливо. В серебристом сиянии луны казалось, что все вокруг светится голубоватым светом. По обочинам распустились ночные цветы, испускающие тонкий нежный аромат, заставляющий пожалеть о том, что нельзя устроить привал прямо тут. Однако злобная демонесса категорически запрещала без особой надобности ночевать в лесу, тем более (по ее словам) скоро должно было быть какое-то крупное (по местным меркам) поселение. Поэтому я был несказанно рад, когда увидел в проблеске между деревьями каменную стену.

– Но этого поселения нет на карте!
– В который раз повторяла Дрика, не веря своим глазам.

– На карте может, и нет.
– Ухмыльнулся Миньшек.
– А на самом деле есть... и называется это поселение Тэрэмин.

– Тэрэмин?
– Переспросил некромант.
– Знаменитый Тэрэмин?!

– Да что это вообще такое?
– Не выдержал я.

– Это город-легенда!
– У колдуна фанатично горели глаза.
– Город, в котором живут только ведьмы и колдуны, и только они владеют искусством магии Древних...

– А почему я узнаю это только тогда, когда стою у стен этого города?
– Кажется, у меня начал дергаться глаз.

– Уверена.
– Тара мило улыбнулась.
– Что твой отец знает об этом милом городке.

– Почему о нем ничего не знаю я?
– Нет, я не собирался посягать на магические знания Древних, да и маг из меня, признаться, никакой, просто обидно, когда твоя же семья держит от тебя такой скелет в шкафу, в данном случае целый закрытый город.

– То, про что знают два человека - знают и три, а это уже не тайна. Объяви король, что в его лесах находится секретный город, в котором преподают магию Древних, как все колдуны мира ломанутся туда за знаниями, а это значит - прощай, козырь...