Чих растрогал до слёз Бебешку своим неожиданным красноречием. Хлюпая носом, Бебешка сказал:

– Какой ты хороший, Чих! Какое счастье, что мы обрели такого друга. Когда я возвращусь домой и пойду в школу, я буду делать всё, чтобы получить как можно больше свободного времени. В своё свободное время я буду изучать самую мудрую философию и писать масляными красками с натуры. И на речку буду ходить. Но не рыбу ловить, а любоваться красотою.

В словах было мало логики, но все поняли правильно.

Пожелал сказать на прощанье несколько слов и капитан Сакс:

– Всё интересно – то, о чём вы сказали! Услышанное за минуту я с наслаждением буду обдумывать много-много дней! Спасибо, господин Чих!

– До встречи, дорогой Чих, – сказал Арбузик, тоже вдруг погрустнев и посерьёзнев. – В немногих словах ты, кажется, изложил целое учение. Его нельзя освоить только умилительным отношением к Природе. И рыбная ловля, конечно, тут мало значит… Я понял, что мы должны не только познавать законы Природы, но учиться правильно претворять их. Только тогда, может быть, между человеком и Природой сложится искупительный и очистительный диалог.

– Как-нибудь в следующий раз мы обстоятельнее поговорим на эту важную тему, – сказал Чих. – В сущности, тема Природы должна быть главной во всех наших размышлениях и разговорах, но мы ещё далеки от совершенства… До свиданья!.. Когда мне станет очень грустно, я вновь вернусь к вам. Бывайте здоровы!..

С этими словами Чих выскользнул в открытое оконце. Арбузик хмуро кусал губы. Бебешка вытирал кулаком увлажнившиеся глаза. Капитан Сакс вздыхал и кивал головой в ответ на какие-то свои мысли.

Наступил день прощания с Арбузиком и Бебешкой.

– Оставляете меня одного, – сказал капитан Сакс. – Хуже нет, когда друзья расстаются, не зная, встретятся ли вновь. Поверьте, меня ожидают трудные денёчки! Океанская Лаборатория уже значительно продвинулась к берегам Страны Голубых Туманов, но у меня такое чувство, будто курс базы интересует кого-то больше, чем нас самих. Наши специалисты уже несколько раз пеленговали неизвестную подводную лодку, которая очень близко приближалась к нам, но не реагировала на сигналы, приглашающие к обмену информацией, как это принято… Всё труднее контролировать гомункулусов. Они сделались крайне агрессивными и считают, что люди ущемляют их права и свободы. Они всё более нагло требуют не только равных прав, но и каких-то особых преимуществ… Вчера семеро гомункулусов заманили в отдалённый отсек палубного матроса и зверски расправились с ним. Я распорядился арестовать убийц, но гомункулусы готовят манифестацию протеста. Только теперь я начинаю осознавать, какую страшную мину заложил под здоровую часть человечества этот негодяй Сэтэн. А мы всё ещё сомневаемся, правы ли мы, выбрасывая в океан вакуумные камеры вместе с содержимым!..

Обнялись. Расцеловались. Пожали руки друзьям капитана Сакса.

Арбузик и Бебешка поднялись в ракетный корабль и задраили люк.

Через несколько минут, блеснув огнём на полнеба, ракетный корабль унёсся за облака…

Полёт был недолгим. Вскоре приземлились в знакомой столице – перед дворцом Совета Общин, как и просил Бомбоко.

Церемония встречи оказалась чрезвычайно пышной. Перед ракетным кораблём собралась многотысячная толпа жителей столицы. По траве прошагала рота правительственных войск. Правда, солдаты были в трусах и босиком. Вооружён был только их предводитель-офицер. Он размахивал старинной саблей.

Необычным был оркестр: группа преподавателей и школьников исполняла марши голосами: одни старались за флейты, другие – за трубы, третьи – за литавры или барабан.

Когда церемония завершилась, Арбузик хмуро спросил:

– Зачем все эти пышности?

– Для вас это не имеет значения, согласен, – сказал Бомбоко. – Но это необходимо для нашего молодого государства. С тех пор как низвергли Дуляриса, у нас не состоялось ни одного государственного визита. Умышленная блокада. И некоторые критиканы, ссылаясь на это обстоятельство, заявляют, что мы вовсе не государство. Я хочу придать вашему приезду значение важнейшего международного события.

– Но бедность, бедность, откуда такая бедность? Граждане голые, солдаты голые. Когда мы уезжали, у вас были и барабаны, и трубы, и достаточно оружия. Куда всё это подевалось?

– Музыкальные инструменты и оружие мы продали иностранным рыбакам за рыбу.

– И теперь у вас нет ни музыкальных инструментов, ни оружия, ни рыбы, не так ли?

– Да, рыбу мы съели, – согласился Бомбоко. – Говоря по секрету, дюжина пиратов могла бы овладеть нашей страной, поскольку мы можем отстреливаться только из рогаток.

– А время, между тем, очень тревожное, – сказал Арбузик. – Дуляриса уже нет, это верно, но не перевелись те, кто намерен восстановить порядки, существовавшие при Дулярисе. Серые кролики и серые овцы вместо деятельного и свободного народа – мечта многих авантюристов. А с авантюристами на языке рогаток не поговоришь.

– На твоём месте, – сказал Бебешка, обращаясь к Бомбоко, – я продавал бы только то, что можно легко производить в стране, и покупал бы только то, что расширяло бы возможности производства. До тех пор, пока общество не окрепло бы и не вышло бы из бедности.