Штормовые глаза парня потемнели от непонятного чувства.

– Ладно.

– Да.

– Мой телефон у тебя есть, – сказал Дима. – Если понадобиться помощь… Или просто так… Звони.

– Хорошо.

Я специально не стала его спрашивать, где он остановится и куда пойдет. Боялась заплакать.

Вдалеке посигналил Алекс. Дима взмахнул рукой в прощальном жесте и пошел к машине.

Ночь была долгой и мучительной. Закрывая глаза, я видела лицо той девушки, рассыпающееся черной крошкой, потом мне снилось, что фигуры темных магов склоняются над постелью. Я вскрикивала и просыпалась, нащупывая завернутый в тряпку серый посох под кроватью. Несколько раз со страху я едва не подпалила потолок.

С утра заявилась Софья. Ее собранности и деловитости в такие ранние часы позавидовали бы все полководцы.

– Что ты решила? – набросилась она на меня.

– Ты о чем? – потерла я лоб. В отличие от нее, соображать удавалось с трудом.

– Разумеется, я говорю про артефакт темных магов! Или Димериус уже промыл тебе мозги по поводу посоха?

Я бухнулась в кресло. Имя болью отдалось в сердце.

– Не знаю.

– «Она не знает!» – передразнила девушка, откидывая черную косу за плечо. – Ты и так ходишь по краю, дорогуша. Я вытащила тебя из мрака! Едва отбилась от темного, запустившего в тебя свои коготки! И нет же! Ты продолжаешь хвататься за зло! Может я в тебе ошиблась, а?

Я вздохнула. Что тут скажешь? Три старшие сестры научили, что спорить, когда тебя отчитывают – бес-по-ле-зно. Даже не услышат. Но Софья не знала, что у меня чемпионский титул по раскаивающимся глазам. И пальмовая ветвь за грандиозное пропускание чужих слов мимо ушей.

Поэтому пока она мне что-то втолковывала, я погрузилась в собственные мысли. Думы были вялые и безнадежные. Я признала это утро одним из самых худших в жизни.

– Ладно, – сдалась Софья. – Давай сделаю кофе. И посмотрим, что с твоим разбитым подбородком.

– Кофе – это хорошо.

Следующая ночь прошла почти так же. Едва удавалось заснуть, кошмары вставали передо мной в полный рост. Возможно, остаться в лесном домике было не такой уж хорошей идеей.

Когда свет забрезжил в окнах, а я мечтала о сладком забытье, раздался стук в дверь. Я, скрипя зубами и всеми суставами тела, встала, накинула халат и, массируя виски, пошла открывать. Морковка уже была тут, фыркая, обнюхивала косяк. Я прохрипела:

– Кто там?

– Это Алиса, – бодро донеслось с той стороны. Я отодвинула задвижку. В дом ворвался холодный утренний воздух. Рыжая женщина в простом белом платье в мелкую горошину, улыбалась мне, забавно сощурив глаза.

– Доброе утро! Извини, что рано, но мы, лисюки, встаем с рассветом! – выдала она на вдохе.

Я потерла глаз кулаком.

– Ничего, я все равно не спала.

Это было почти правдой. Зевнула, прикрыв рот рукой.

– А что вы…

– Ох, не надо никаких церемоний, дорогуша! Общайся со мной просто, как со своей подружкой!

На тропинке, ведущей к дому, показалась Софья. Она шла от машины.

– Привет, – кивнула она Алисе, а потом повернулась ко мне.

– Что-то случилось? – удивилась я подобной встрече.

– Ой, да ничего. Мы войдем?

Я посторонилась, пропуская незваных гостей в дом. Их деловитость меня немного напугала.

– Знаешь, мне так хотелось помочь, – сказала предводительница лисюков. – Я видела, ты забрала у темной колдуньи серьезный артефакт… Представляю, как же теперь тебе страшно! Ну, знаешь, постоянно ждать нападения из-за угла, и все такое. Вы теперь наши друзья! – улыбнулась Алиса. – А как не помочь друзьям?

Я вопросительно приподняла брови и повернулась к Софье.

– Да, мы тут поговорили… – не стала отпираться она. – Лисюки предложили добровольную помощь.

– И какую же?

– Они готовы взять серый посох на хранение! – заявила Софья. – Здорово, правда? Избавить нас от проблем.

Рыжая женщина радостно кивнула.

– Мы опустим артефакт под землю, полностью покрытый защитными оберегами. Никакой маг не откроет! Совершенно безопасное место!

– Ты уверена?

– Конечно! Отбрось сомнения и просто доверься нам, Лиза.

– Не бойся, дорогуша, на нас не нападут, – уверила меня Алиса, наблюдая, как нервно я оглядываюсь по сторонам. – Я с тобой. А темные поняли, что связываться с лисюками себе дороже!

– Хорошо, – выдохнула я, стараясь расслабиться.

Деревня лисюков была в километре ходьбы от моего дома. С виду ничего необычного, просто множество небольших деревянных домиков жались друг к дружке вдоль главной улицы. На этот раз жители были одеты как обычные люди. Никаких нарядов из меха и прочего колорита.