Лассе быстро вылез из санного мешка и взял у Лиисы нож, та не протестовала. Он встал, широко расставив ноги, и уставился на одного из волков, который стоял ближе всех.

— Я не знаю, на кого они набросятся сначала, — на собак или на нас. Но я собираюсь попытаться взять вон того, это наверняка вожак.

— А что это даст? — спросила Ида. — Их все равно слишком много!

Лассе, похоже, задумался.

Потом опустил нож. Наконец он кивнул в ответ, пусть и неуверенно.

— Ты никогда не сможешь убить так много волков только одним ножом.

Он посмотрел на Лиису и закричал. Казалось, что он злится, но в его глазах Ида увидела страх.

— Что будем делать, тша-ка-тша женщина? — спросил он по-английски. — Что будем делать?

Лииса быстро показала вперед и приложила указательный палец ко рту.

— Граница! — невнятно ответила она по-английски! — Пограничники!

— Плевал я на границу, — отозвался Лассе. — Нас здесь съедят! Что нам сейчас делать, проклятая финская саночница?

Голос у него был по-прежнему сердитый. Лииса ему не ответила. Она просто спокойно стояла на санях, обхватив себя руками.

— Прекрати, — сказала Ида, — это не ее вина!

Лассе опять посмотрел на волчьего вожака. Несколько собак легли на спину и обнажили мех на своих шеях.

— Собаки уже сдались, — сказал Лассе. — Тогда волки сначала набросятся на нас. Если мы побежим в разные стороны, один из нас может спастись.

Он сделал несколько шагов назад, его лицо было совершенно красным от холода и страха. Волки не отступали, волк-вожак подошел ближе, взгляд был острым, он дышал через ноздри и открытую пасть, из белых как мел клыков текла слюна.

— Ты сказала, что встретила волков в Брунфло, так ведь? — быстро спросил Лассе.

Да, я ведь оставила «вольво» в лесу и присела пописать.

Кажется, все это было невероятно давно. Хотя, пожалуй… прошло всего несколько дней.

— Да.

— Но ведь они оставили тебя в покое, правда?

— Да.

Несколько секунд Ида смотрела прямо перед собой.

Потом выбралась из санного мешка, побежала к задним саням, стянула с себя варежки и развязала веревку.

— Сумка, — пробормотала она себе под нос.

Она стала быстро рыться в сумке и вытащила зеленую свинцовую шкатулку.

Пока Лииса что-то говорила, Ида взяла Девичий камень в руки и пошла к волкам, удивляясь собственной решимости.

Не играет никакой роли, хуже, чем есть, уже не будет!

Волки что-то почуяли и немного отпрянули, их явно застали врасплох. Пара собак также привстала. Ида продолжала обходить их вокруг, поднося камень настолько близко к волкам, насколько у нее хватало смелости.

Один за другим волки отошли на несколько шагов назад, они стояли и смотрели, словно почувствовали неуверенность или их парализовало. Ида вдруг подняла камень над головой, как наградной кубок, и осторожно села обратно в сани.

Все собаки опять были на ногах. Лассе тотчас тоже сел в сани.

— Вроде срабатывает — худо-бедно… А теперь быстро! — сказала Ида, умоляющее посмотрев на Лиису. — Ша-ка?

— Ша-баа-лаа-каа-тааа-ра-са! — закричала Лииса, все время щелкая кнутом. И словно по сигналу собаки опять побежали, как в трансе, вперед по льду.

— Не теряй его! — закричал Лассе сквозь сильнейший ветер, и Ида увидела, что волки снова как по линейке выстроились за ними.

— Собаки устали, у них больше нет сил! Все, может быть, кончится здесь!

Ида закрыла глаза, почувствовала скорость и новые толчки — это волки опять хватали и кусали пояс от кушака так, что весь санный поезд периодически подскакивал.

И вдруг вибрации резко прекратились.

Перед ними в тумане показалась темная полоска берега с очертаниями деревьев и двумя очень маленькими сверкающими огнями.

— Смотрите!

— Гаа! — раздался шепот Лиисы.

Волки нагнали их, но санный поезд уже приближался к берегу. Между тем лед становился все более неровным, и ход замедлялся.

Ида обернулась и увидела стаю волков, которые бегали туда-сюда в каких-то десяти метрах от саней, они оторвали пояс от кушака и по очереди жевали его, но ближе не подходили.

У кромки берега у воды собаки остановились, некоторые из них захромали и опять легли, некоторые ворчали, от замерзшей воды шерсть у них встала дыбом; вожак стоял и неустанно следил за воющими волками.

Высоко над ними, в ночном небе в серых тучах, парило несколько морских птиц.

Пока Ида вылезала из саней, к ним подошла Лииса, пристально посмотрела на камень и сказала что-то непонятное.