— Это старошведский, подумать только… Ой… Да ты посмотри! Слушай, это фантастика!.. Слушай! — И он начал цитировать: …весь берег был завален мощными раковинами моллюсков. Некоторым, по нашим оценкам, да и то неточным, было около ста лет. Мы нашли также несколько очагов, а также имена и годы, вырезанные на полудюжине изуродованных болотистых сосен. В давние времена сюда приезжали люди из Лаппмаркена, они плыли вверх по течению реки Оунасйоки в поисках драгоценных жемчужин…

Лассе почти танцевал на месте.

— Подожди, я кое-что пропущу, вот, послушай… вот: …Поскольку вверх по течению реки Оунасйоки, на расстоянии точно в одну восьмую милю и триста локтей вверх по течению от болотистых сосен, природа показала нам особо коварное место — крайне пригодное для сбыта чудесных драгоценностей, равно как и того предмета, который доверил нам наш немецкий друг. In situ[31] рядом с защитным слоем, который скрывает гигантскую нору под болотом, куда могут проникнуть только слабые полоски света Всемогущего, мы оплодотворили дюжину европейских жемчужниц. Пусть теперь гнев Божий, который никогда не стихает, медленно зреет в темноте!

Он широко улыбнулся и прервал себя.

— Ты слышала? Полная фантастика! Альма будет вне себя от счастья!

Ида прислушалась к его словам. Божий гнев, который никогда не стихает, именно эти слова прошептал Лобов на Нобелевском банкете, и перед ней опять возникло окровавленное лицо. Она вздрогнула и выкинула эти сцены из головы.

— А почему Альма обрадуется? — быстро спросила она. — Ничего не понимаю.

Их прервал громкий звук с крыши. Лассе зашипел на нее и сразу же схватился за ружье.

Проверив несколько соседних комнат, он вернулся, явно успокоившись.

— Всего лишь сова или что-то в этом роде.

На какое-то время опять воцарилась тишина, она заметила, что он смотрит на часы, и покосилась на ружье.

— Я потом объясню все насчет моллюсков. Это не просто, — произнес он. — Но, может быть, это потрясающие новости. Сейчас нам надо двигаться.

Он собрал кухонные принадлежности и еду, а потом взял шесть ружей.

Он видел, что Ида смотрит на них.

— Не подумай, Ида, — сказал он, — что я убиваю животных ради удовольствия. Убивают другие. И только волков. Но я понимаю ход их мыслей. Я ведь тоже интересуюсь волками. Как, впрочем, и Альма.

Внезапно она сильно возбудилась.

— Ты что, предводитель охотников? И вообще, чем вы занимаетесь? Почему вы интересуетесь волками?

Лассе слегка улыбнулся.

— Никакой я не предводитель.

— Тогда кто ты?

Он только покачал головой.

— Да, кстати, расскажи, что случилось. С волками в Брунфло?

Она сразу же все вспомнила: машина, как она писала, глаза зверей.

— Они окружили меня. А потом исчезли.

— Окружили? — спросил он, задумавшись. — Если они кого-то окружают, обычно они всегда пытаются убить добычу.

— Но они этого не сделали. Уже тогда я была в страшном стрессе, — ответила Ида, — почти забыла это, у меня нет сил об этом думать. Они вели себя странно. Ведь так они не ведут себя даже в зоопарке?

Он внимательно посмотрел на нее с задумчивым видом.

— Я действительно не понимаю, почему они вели себя именно так. От чего это могло зависеть?

Послышался новый шум мотора. Лассе подошел к заколоченному окну и через щели в фанере разглядел свет фар. Он кивнул.

— А теперь будь осторожна. И помни: ты ненавидишь волков, если они спросят. Ты ненавидишь все, связанное с волками. Понимаешь, сейчас мы поедем далеко. На север. Мы должны ехать всю ночь. Они ничего не знают, они не понимают, куда нам надо. Без их помощи мы отсюда не выберемся. Твое дело подыгрывать. Мы поедем длинным окольным путем, но это наш единственный шанс. Мы должны так или иначе пробраться к Альме. Разговаривать с ними буду я. Кстати, где парик?

С этими словами он вышел к машине.

Ида заглянула в щель. Пикап «тойота». И опять двое мужчин, опять в масках. Они пожали Лассе руку, не сняв масок. Лассе начал грузить мешки на платформу.

«Кто они? — подумала Ида. — Может быть, обычные шведы, которые забирают детей из детского сада, по пятницам садятся со своими женами перед телевизором и смотрят «Голос», поедая чипсы. А потом, когда все ложатся спать, едут убивать волков».

Лассе вошел обратно.

— Пока сиди здесь. Сначала мне надо переговорить с ними. Поедем максимум через десять минут.

Взгляд девушки опять упал на газету. Она не смогла удержаться и развернула ее. Полистав газету, Ида обнаружила еще более невероятные вещи — старые черно-белые архивные фотографии обезображенных тел, которые венчала фотография агента Скалли из старого телевизионного сериала «Секретные материалы».

В самом низу было помещено интервью с заросшим бородатым мужчиной из Общества паранормальных явлений. Разговор начался с обсуждения теорий заговора на интернет-сайте Флэшбэк. В ссылке Флэшбэк характеризовался как «противоречивый сплетнический сайт, который говорит обо всем совершенно открыто». Иде этот сайт был хорошо известен. Она сама несколько раз заходила на него, чтобы узнать, на какие знаменитости намекают постеры вечерних газет. По мнению председателя общества, в том, что произошло с Лобовым, «совершенно не было ничего необычного». На самом деле в Скандинавии подобным образом умирает до десяти человек в год, но полиция это замалчивает. Внятных объяснений этому нет, но жертвы нередко страдают ожирением и при определенных обстоятельствах происходит полный коллапс на клеточном уровне глаза, который приводит к тому, что…