– Ты чего опять таишь? Выкладывай!

– Ну,... было один раз... в драке... когти выпустил, - он опустил голову, - не хорошо тогда вышло. Но больше не получалось.

Я кивнула - этого следовало ожидать. А парню-то нужно в обучение!

– Тут скоро деревенька по пути будет. Там отдохнём. Не нужно тебе выносливость свою проверять. А уж ночь в лесу придётся...

Деревенька Малые холмы тем и отличалась, что среди высоких гор стояла. Что тут произошло, и какие силы здешний ландшафт поправили - то тайной осталось. Но люд был здесь добрый и работящий - никак горы от многих бед выручали! И закралась ко мне мысль, что есть в здешних местах кто в силе сведущий...

– Ой, вы, силы небесные!
– запричитала баба с крыльца, разглядев Михаево лицо.

– И вам здравствовать, - улыбнулась ей.

– Ты чего ж стоишь-то? Веди быстрей к Ядвиге, третий дом от моего по правую руку!

– Благодарю за помощь, - поклонилась я и подтолкнула Михая, что на дочь хозяйскую начал заглядываться.

Третий дом оказался самым ухоженным и благополучным в деревне. Стоял он этакой башней среди низеньких крестьянских домов будто специально, чтобы глаз радовать.

Или силу свою напоказ выставлять...

Я два раза постучала и на нижнюю ступеньку крыльца спустилась - уважение высказать.

Дверь открылась через несколько минут. Запыхавшаяся девчушка три раза извинилась и просила проходить - хозяйка их ждёт.

Я отряхнула платье и провела гребёнкой по волосам - негоже это, не убранной в гости ходить.

– Здравствуй Ядвига, - поклонилась хозяйке, пройдя внутрь.

– И ты здравствуй, гостья, - улыбнулась знахарка и указала на скамью. Было ей лет шестьдесят. Длинные седые волосы убраны в косу. Одежда простая, но добротная. Взгляд спокойный, умиротворённый.

– Вижу, совсем мы люд тёмный, коли о тебе до сих пор не ведали, - вежливо заметила, украдкой оглядывая горницу - что-то меня сильно смущало, и я никак не могла понять - что!

– Не так уж распространена обо мне слава, чтобы каждый по имени мог узнать, - улыбнулась Ядвига, а сама смотрела на Михая, - где ж ты такие раны получил, мальчик?

Михай виновато посмотрел на меня, а я мысленно глаза закатила - осталось только признаться в том, что он медведь перевёртыш! Слишком честный. Слишком правильный.

– Чем дети не тешатся?
– ответила Ядвиге, пожимая плечами.

– Странные нынче пошли забавы, - вскользь заметила Ядвига и кивнула на полочку с мешочками, - читать-то умеешь?
– Михай кивнул, - тогда возьми оттуда ту, что от ожогов. Липа!

В комнату забежала та девчушка, что дверь открывала.

– Воды накипяти в чашке, да сюда принеси.

Липа кивнула и мгновенно скрылась с глаз - я аж диву далась!

– Как зовут-то тебя, красавица? Негоже в гостях незваной оставаться, - пристально глядя на меня, спросила Ядвига.

– Саятой меня зовут. А его Михаем.

– Так это не моё, а твоё имя нынче на слуху, - Ядвига внимательно рассмотрела меня, кивая своим мыслям, - знаем, знаем. Много о тебе рассказывают. Давненько хотела твоё лицо увидеть.

– Теперь видишь, - осторожно ответила.

Мало ли что про меня говорят! Да вроде, весть о том, что я не Жрица, ещё не должна была дойти. Хотя - кто его знает?

– Видишь, что не так уж сильна, раз Михая вылечить не сумела.

– Так не сумела-то от незнания, - улыбнулась Ядвига, и глаза её ожили, - вот осталась бы у меня на годик, многому бы тебя обучила.

Я облегчённо вздохнула и вежливо отклонила предложение - знала, какие почести сулят знахарке, когда весть пройдёт, что она Родову Жрицу мастерству обучает.

И пусть нам обеим это выгоду принесёт, нельзя было и думать, что такое возможно.

Когда вода вскипела, Ядвига высыпала туда содержимое мешочка, послала Липу набрать ещё кой-каких травок, и настояла густой ароматный отвар. К вечеру Михай начал поправляться. Лицо почти совсем зажило, а на боку лишь шрам остался.

Я искренне пожалела, что не может у знахарки остаться, но нечего делать.

Ночь уже скоро.

– Куда ж вы на ночь-то?
– удивилась Ядвига, - али гонит вас кто?

– Прости, Ядвига, благодарствуй за гостеприимство, но держим мы путь в город. И не терпит то отлагательств, - ответила я.

А сама тихонько выдохнула. Скорей бы в Стольный Град! У меня от этих речей деревенских ум в узелок завязывается.

– Ну, иди, коли торопишься, - отпустила знахарка.

– А скажи мне, Ядвига, - останавливаясь у самого порога, и неожиданно для самой себя спросила я, - не проходила ли мимо ваших мест поведунья?