Политбюро должно было определиться с кандидатурой нового генсека.

Слово, на правах старейшего члена высшего партийного органа, взял А. А. Громыко и предложил на должность Генерального секретаря ЦК КПСС М. С. Горбачева, дав ему в коротком выступлении весьма лестную характеристику, как наиболее подходящему кандидату.

Уже три десятилетия меня не покидает мысль, как мог многоопытный, умный политик и дипломат, за которым давно утвердилась кличка «мистер „нет“, так опрометчиво сказать „да“ Горбачеву, кандидатуру которого на столь высокий пост никто всерьез не рассматривал.

Да, волею драматических событий, – похорон трех Генеральных секретарей ЦК немногим более чем за два года, Горбачев оказался в кресле второго секретаря ЦК КПСС.

Да, по этой же причине он возглавил комиссию по похоронам К. У. Черненко. Но это еще совсем не факт, что именно его должны были избрать Генеральным секретарем ЦК КПСС.

В. В. Щербицкий иначе как „хлопчиком“ Горбачева не называл. В ЦК КПСС, в особенности в Политбюро и Секретариате ЦК, прочно утвердилось прозвище „навозник“ для тех, кто являлся секретарем ЦК по сельскому хозяйству. Даже не думалось, что мало кому известный „навозный хлопчик“ из Ставрополья может стать Генеральным секретарем.

Но, оказывается, были и другие соображения. Они раскрывают тайну возведения Горбачева на престол, прикрытую благородной целью, – избрать молодого, энергичного, перспективного. Таким и обрисовал Горбачева А. А. Громыко.

…Всё начиналось почти два года назад, вскоре после избрания Ю. В. Андропова Генеральным секретарем. В его поле зрения, не без участия Горбачева, попал тогда энергичный, хорошо проявивший себя в должности первого секретаря Томского обкома КПСС Е. К. Лигачев. Кстати он был известен партии как опытный кадровик. Его и пригласил Ю. В. Андропов в 1983 году на должность заведующего Отделом организационно-партийной и кадровой работы ЦК КПСС. В том же году он был избран секретарем ЦК.

Лигачев энергично взялся за омоложение руководителей областных и краевых партийных организаций, тем самым готовя кадры и для обновления ЦК КПСС.

Егор Кузьмич был одним из тех, кто благоволил к Горбачеву и видел в нем достойного партийного руководителя. Он же был в числе тех немногих членов Политбюро, которые по разным мотивам стали инициаторами избрания Горбачева Генеральным секретарем ЦК. Единомышленниками Лигачева, по его словам, были Громыко, Соломенцев, Чебриков…

Надо отдать должное Е. К. Лигачеву. В своих воспоминаниях он, независимо от того выгодно это сегодня ему или нет, в большинстве случаев старается быть честным, правдивым. Меня поражает, с каким откровением он пишет о своей многолетней дружбе с Горбачевым. Чаще всего, мемуаристы стараются умалчивать о своих связях с Горбачевым, сторонятся его. А вот Е. К. Лигачев с восторгом рассказывает об этом:

„В апреле 1983 года, после семнадцати лет работы в Сибири, в Томске, я был переведен в Москву и утвержден заведующим Отделом организационно-партийной работы ЦК КПСС, а говоря иначе, – Отделом кадров и партийных комитетов. Впрочем, если учесть существующую в те годы систему партийно-государственного руководства, то роль шла о кадрах в самом широком смысле, включая советские и хозяйственные.

В тогдашнем составе Политбюро ЦК КПСС был человек, который не только предложил мою кандидатуру Андропову, но и активно способствовал моему переводу в Москву. В те памятные для меня апрельские дни 1983 года события развивались неожиданно и стремительно. Я прилетел в Москву на совещание по вопросам сельского хозяйства, которым руководил лично Андропов.

…После совещания поздно вечером того же дня неожиданно зазвонил телефон…

Я взял трубку и услышал:

– Егор, это Михаил… Надо, чтобы завтра утром ты был у меня…

С Горбачевым мы познакомились в начале семидесятых, случайно оказавшись в составе делегации, выезжавшей в Чехословакию. С тех пор на Пленумах ЦК, в дни партийных съездов, мы… неизменно и дружески общались, обменивались мнениями по вопросам и частным, и общим. А когда Горбачев стал Секретарем ЦК, а затем членом Политбюро, да вдобавок по аграрным проблемам, я стал часто бывать у него…

– Михаил Сергеевич, но у меня билет в кармане, вылетаю рано утром, – ответил я.

Так уже повелось между нами, что Горбачев называл меня Егором, а я обращался к нему по имени-отчеству.

– Надо задержаться, Егор, – спокойно сказал Горбачев… – Придется сдать билет.

…В 10 утра, как говорится с боем часов, я открыл дверь его приемной. С этого момента и начались для меня новый отсчет времени, новая пора жизни, перед которой поблек даже бурный томский период.

Горбачев приял меня моментально и, поздоровавшись, сразу огорошил:

– Егор, складывается мнение, чтобы перевести тебя на работу в ЦК и утвердить заведующим организационно-партийным Отделом. Тебя приглашает Юрий Владимирович для беседы. Он меня просил предварительно с тобой переговорить…

Горбачев снял трубку прямого телефона, связанного напрямую с Генеральным секретарем ЦК:

– Юрий Владимирович, у меня Лигачев. Когда вы могли бы его принять?..

И, положив трубку, ободряюще сказал:

– Он примет тебя прямо сейчас. Иди…

Я поднялся на пятый этаж и пошел к кабинету № 6, где по традиции работали генеральный секретари. В ту пору мне уже было 62 года. За плечами нелегкая жизнь, в которой хватало драматизма. Да и политический опыт накопился за десятилетия немалый… В общем, цену я себе, конечно, знал…