В 1976 году было два чемпионата – весенний и осенний. Очередной эксперимент. В весеннем – «Спартак» оказался на 14-м месте (при 16 участниках); в осеннем – на 15-м.

Это означало: «Спартак» – многократный чемпион и обладатель Кубка СССР – покидает высшую лигу. Правда, где-то в глубине души таилась надежда: может быть, руководство футбола пойдет на расширение числа команд высшей лиги? Так было в 1967 году, когда последнее место занял ленинградский «Зенит».

Но здравый смысл брал верх: это – неправомерно, не по-спортивному. Никакие послабления, исключения из правил ни для кого делать нельзя. Доброе имя, авторитет надо восстанавливать достойной игрой в первой лиге, отвоеванием своего права на «законное» возвращение в высший эшелон футбола.

Волнения. Треволнения. Всё это было. Но мы ни на йоту не теряли веру в силу «Спартака» и всей душой, всем сердцем оставались с ним.

«Спартаку» нужен был тренер с именем, с талантом, с характером, хорошо понимающий, что от него требуется, какую цель перед собой и командой ставить и каким путем её достичь. Имя такого человека назвал Андрей Петрович Старостин: «Константин Иванович Бесков». Он, коренной динамовец, – в то время находился в опале в родном клубе, заведовал отделом футбола городского совета «Динамо». Константин Иванович, не без колебаний, принял предложение и высказал просьбу, чтобы на должность начальника команды вернули Николая Петровича Старостина.

Недавно сын передал мне материал, найденный им в Интернете, видимо, на сайте «Спартака». В нём есть интересные строки, относящиеся к судьбе команды. Вот они: «Столичные начальники поступили мудро: отозвали с заслуженного отдыха пенсионера Николая Старостина и предоставили ему карт-бланш на создание руководящего штаба команды. Шанс был использован сполна. В „Спартаке“ появился великий тренер Константин Бесков. Смелость шага, на который Николая Петровича подтолкнул брат Андрей, до сих пор удивляет.

Бесков превосходно играл форвардом против красно-белых в 40-е – начале 50-х годов, а затем успешно тренировал родную динамовскую команду, других… „заклятых друзей“ „Спартака“. Тем не менее, нигде ему не давали времени довести до логического конца начатое. Особенно характерен пример со сборной СССР, которую Константин Иванович возглавлял в начале 60-х годов. Второе место, завоеванное сборной СССР в чемпионате Европы-64, было признано крупной неудачей и привело к отставке главного тренера.

К слову, 24 года спустя, за такой же успех главного тренера сборной СССР превозносили до небес.

А какое восторженное славословие, возведенное до общероссийского торжества, было устроено в стране, когда голландский тренер Гус Хиддинг, на таком же чемпионате Европы в 2008 году, вывел сборную России в полуфинал (?!), где она крупно проиграла испанской команде.

„…Из песни слово не выкинешь“: Константин Иванович в „Спартак“ идти не хотел. Только суровый намёк главного московского коммуниста Виктора Гришина, вкупе с обещанием уладить дела полковника Бескова в его „Динамо“, подвигли замечательного футбольного новатора на непростой для него шаг».

Прочел эти строки и вспомнил, что я об этом уже читал в книге бывшего первого секретаря Московского горкома КПСС, члена Политбюро ЦК КПСС В. В. Гришина «От Хрущева до Горбачева. Политические портреты. Мемуары». Решил еще раз обратиться к ней. Оказывается, о роли В. В. Гришина в судьбе «Спартака» в 1977 году пишет не он сам, а один из его помощников – Ю. П. Изюмов, – в статье, помещенной в названной книге.

Думаю, у него нет никаких оснований писать о том, чего не было, или не так, как было. Поэтому я решил вставить сюда его свидетельство. В числе прочих известных причин «вылета» «Спартака» из высшей лиги он называет еще одну: «Случившееся с командой было результатом заговора группы руководителей ведущих клубов: несговорчивый „Спартак“ постоянно путал карты в их договорных раскладах. Для миллионов же болельщиков этой, подлинно народной тогда команды… падение „Спартака“ было настоящей трагедией. Гришин, насколько я знаю, никогда не касался спортивных дел, считал, что партийной организации и без того есть чем заниматься. Но на сей раз изменил своему правилу, видя в судьбе „Спартака“ нечто большее, чем просто неудачу одного из московских клубов. Виктор Васильевич собрал несколько совещаний по этому вопросу, ища надежного решения. После долгих обсуждений, советов со специалистами, единственным выходом виделось приглашение в „Спартак“ К. И. Бескова, имевшего целый ряд неповторимых тренерских результатов. Но ведь он работал в ЦС „Динамо“ – вечного соперника „Спартака“! Надо было уговорить не только Константина Ивановича, но и министра внутренних дел Щелокова, в чьих кадрах он состоял…

Гришин сумел сделать и то, и другое. Бесков дал согласие перейти в „Спартак“, а Щелоков – откомандировать его туда без отчисления из МВД.

…Гришин сам помогал решать бесчисленные проблемы становления и совершенствования команды, и в течение всего сезона, который понадобился К. И. Бескову для возвращения „Спартака“ в высшую лигу, не упускал его из виду…

Лишь после того, как это совершилось, окончательно убедившись, что больше команде ничто не угрожает, ослабил внимание… к „Спартаку“, с которым К. И. Бесков… открыл новую страницу в развитии советского футбола». (В. В. Гришин. «От Хрущева до Горбачева». М. 1996, с.331, 332).

Мы, как истинные спартаковские болельщики, всегда были фанатично преданны единственной команде. Таковыми оставались и в том драматическом для «Спартака» сезоне 1977 года. Особенно в его начале. Ревностно следили и за новым тренером «Спартака» – К. И. Бесковым, и за составом команды.

Уход из «Спартака» Николая Абрамова, Юрия Пилипко, Владимира Редина мы восприняли безболезненно. Но расставание с такими спартаковскими легендами, как Николай Осянин (хотя ему уже исполнилось 35 лет) и Виктор Папаев было очень грустным. Считали отчисление их из команды поспешным и неоправданным. Помню, я даже звонил Вячеславу Старшинову с просьбой выяснить у Николая Петровича Старостина мотивы такого решения, принятого К. И. Бесковым.