– Это не значит, что я с ним спала. Я ездила работать, ещё раз тебе повторяю.
– От стола отошла, а Андрей зачем-то вилку взял, порассматривал её и обратно положил, чувствуя неловкость из-за Катиных слов, точнее, из-за того, что заставил её это произнести.

– Тогда я вообще не понимаю, зачем тебе всё это. Ты с ним не спишь, ты с ним только работаешь, но все вокруг уверены, что вы встречаетесь. Зачем?

Катя руку в бок упёрла, продолжая стоять к Жданову спиной.

– Ты опять начинаешь разговор, который, кроме как ссорой, у нас ничем не заканчивается.

– Катя...

Она рукой махнула, и повернулась к нему.

– Не надо, Андрей. Ты прекрасно знаешь, что если кто-нибудь узнает... о нас, проблем нам не избежать. Мне как-то не хочется объяснять в суде наши с тобой взаимоотношения. И обвинение в мошенничестве в моей биографии тоже явно лишним будет. Если Воропаев только заподозрит, он за сестру нас с тобой... Даже представлять не хочу, что он сделать может.

Андрей покаянно опустил голову, потом к Кате потянулся, взял её за руку и заставил сесть к нему на колени. По плечу погладил.

– Ладно, я всё понял. И всё знаю. Просто я за эту неделю чуть с ума не сошёл, думая, что вы там с ним наедине.

Катя глаза к потолку подняла.

– Да, мы с Мишей были там наедине. Не считая ещё тридцати конкурсантов, членов жюри, журналистов, и пары сотен гостей.

Андрей невесело улыбнулся, подбородком в её плечо ткнувшись.

– Да уж... А ночью?

– А ночью, Андрюша, мы спали в разных номерах. И даже на разных этажах.

Он фыркнул.

– И он даже не попытался... ну... Даже попытки не сделал? Он ещё и дурак?

Катя по рукам его шлёпнула и поднялась.

– Он - не ты, - подтвердила она.

– Это комплимент, надеюсь?

– Вряд ли.

Андрей на стол навалился, но улыбнулся, почувствовав себя спокойнее, и теперь с интересом поглядывал в сторону плиты, заставленной кастрюлями.

– Ну, если он до тебя ни разу не дотронулся, так уж и быть, убивать я его не стану.

Катя еле слышно фыркнула и головой покачала, а Жданов на её спину уставился и потребовал:

– Скажи, как на духу, Катерина.

– Убивать или нет?

– Именно.

Она вернулась к столу и тарелку перед Андреем поставила. Потом чёлку с его лба смахнула, наклонилась и в щёку поцеловала.

– Пока не стоит. Пусть живёт.

Андрей вилку взял, а сам с Катиного лица взгляда не спускал. Затем хмыкнул.

– Ну, пусть... живёт.

14.

Елена Александровна заглянула в холодильник дочери, критическим взглядом исследовала его содержимое, и осталась недовольна.

– Давай я приготовлю обед, - предложила она, повернувшись.

Катя на мать вытаращилась, немного виновато, из-за того, что совсем не обрадовалась её приходу, её это попросту врасплох застало, и теперь отчаянно замотала головой, правда, тут же заулыбалась.

– Не надо, мам.

– Как это не надо? У тебя пустой холодильник. Чем ты вообще питаешься?

– Не голодаю, это точно, - заверила её Катя.

Елена Александровна дверцу холодильника закрыла.

– Понятно, у Миши в ресторане обедаешь и ужинаешь?

– Ну как тебе сказать...

– Вы что, поругались? То-то к нам не заходите вместе. Я давно тебя спросить об этом хотела, но не при отце же, в самом деле.

– Да, - согласилась Катя, - при отце точно не стоит.

– Вот поэтому я и пришла одна. Поговори со мной.
– Елена Александровна даже по руке дочь погладила, настраивая ту на задушевный разговор.
– Ты ведь в постоянных разъездах, а когда в Москве - занята. А я очень волнуюсь.

– Почему? У меня всё хорошо, мама. Честно.

– Это замечательно, что хорошо. Но мы с папой видим, как ты изменилась за последние месяцы, просто другой человек. А уж в последние недели...
– Елена Александровна даже сделала резкий жест рукой.

Катя незаметно прикусила нижнюю губу, сама не до конца понимая, что скрыть пытается - улыбку или взволнованное дрожание. Кинула быстрый взгляд на часы. То, что на работу она опаздывает, это ещё полбеды, а вот как судьба развела её маму и Жданова, как они не столкнулись на лестнице, только удивляться остаётся. Андрей из дома выбежал, опаздывая на встречу, едва ли не кубарем по ступенькам скатился, наверное, а спустя всего пару минут, в дверь позвонили, и Катя, уверенная, что это Жданов вернулся, выбежала в прихожую в одном халатике на голое тело, потому что звонок её почти из душа выдернул. А тут, оказывается, мама пришла, и Катя очень растерялась и испугалась, и теперь всё ждала, когда мама по сторонам, как следует посмотрит, и что-нибудь заметит. Ведь невозможно не заметить, потому что они со Ждановым на самом деле обнаглели, и ничего не прятали, успокоившись, что их никто не навещает. Сами дома оказывались только вечером, и гостей поэтому не ждали. К родителям Катя сама ездила, раза три на неделе обязательно заезжала, хоть и на несколько минут, но показаться нужно было обязательно, иначе отец бы забил тревогу. А родители были уверены, что она встречается с Мишей, работает много, и проверять её не заходили. И сюрприз, устроенный мамой, Катю, по понятным причинам, совсем не обрадовал. Наспех душ приняла, больше времени потратив на сокрытие "улик": вещи Андрея, которые он в корзину для грязного белья побросал, своими замаскировала, а туалетные принадлежности в шкафчик засунула, правда, дверца за ними никак не хотела закрываться, и пришлось помучиться. Вполголоса Жданова ругала за привычку устраивать в ванной бардак и ногой притопывала, нервничая. Но сейчас уже понимала, что мама просто так не уйдёт. Она пришла выяснить всё о произошедших переменах в личной жизни дочери, и не уйдёт без ответов на все свои вопросы.