– За Тарию!!! – орет Ого вместе с товарищами, гибнущими и сражающимися. – За огонь жизни! – И отбрасывает меч смарга. Приседает, чтобы избежать повторного удара, вонзает острие меж латных пластин чудовища, в живот… Вой – и внутренности вываливаются на землю из раны.

Ого перепрыгивает туловище смарга, смачно отталкивается в полете ногой прямо от его мерзкой рожи, чувствует, как хрустит нос под сапогом, а приземляясь, всаживает клинок в глаз нового врага.

В нем кутийская кровь! Его отец, его дед и его прадед – были воинами! И Ого таков!

Рядом визжит нечеловеческим голосом солдат с отрубленными по самые бедра обеими ногами. Ого бежит дальше. Смарг подхватывает невысокого жилистого тарийца… которого Ого, кажется, знает – они сражались однажды на мечах в Академии… его зовут Касил. Тварь разрывает его голыми руками, кровь хлещет огненными струями… обжигает каплями, попавшими на лицо Ого… Смарг отбрасывает тело человека, слизывает кровь со своих рук, берется за топор… Таким топором только столетние дубы рубить … «Сколько ударов потребовалось бы смаргу, чтобы свалить Дерево Размышлений там… у Оргона…» – думает Ого, подныривая под руку уродца и умудряясь перерубить его запястье. Топор валится на землю вместе с отрубленной кистью, синюшно бледной, когтистой и огромной…

Ого подпрыгивает, отсекая шип на вздыбленном вороте… Смарг верещит, будто свинья – он не верещал так, даже когда лишился руки. Ого добивает его ударом в затылок.

– Шипы! – кричит Ого товарищам, которые все равно вряд ли услышат его. – Срубай шипы на вороте!

Поднимаясь, как по ступенькам, по куче тел смаргов и людей, Ого оказывается на высоте, с которой может срубить шип еще одному смаргу, особо здоровенному, с оскаленной желтозубой мордой. Меч плавно входит в раскрытую в вопле боли пасть. Ого почти не мешает вонь… Он жаждет крови!..

Хатин Кодонак

Самое пекло на правом фланге, там, где сцепились со смаргами тридцать тысяч тарийцев и арайские имперцы с их эффами. Туда перебросили значительные силы Древнего после атаки Одаренных в центре. Очень сложно понять тактику смаргов. Как они думают? Чем руководствуются? Ведь не только слепая ненависть и жажда убийства движет ими, это было бы слишком просто. Смарги желают истребить эффов. Почему эти твари, созданные Атаятаном, так ненавидят друг друга? Хатин перемещался со Стойсом на место схватки и видел, как вгрызаются в горло смаргов эффы, топорща уродливые шипастые воротники, и как смарги отвечают ударами гигантских мечей и топоров. Хатин с ужасом припомнил зубы эффа у собственного горла…

Первый Круг принял командование, и в ходе сражения появилась логика. Хатин чувствовал руку Атосааля: бывший Верховный – Кодонак не сомневался, что это именно он, – стянул к берегу Тасии-Тар сорок тысяч смаргов и приказал рубить деревья в прибрежной рощице. Под прикрытием своих лучников они принялись сооружать плоты для переправы.

Мастер Бэл и Разрушители значительно подпортили жизнь этим «кораблестроителям», направляя волну за волной и выводя Тасию-Тар из берегов. А что не уничтожили они – сжег Вирд.

Верховный снова в строю и сражается совсем иначе, чем в Ливаде. Не выкладывается в одном месте, а тонко чувствует, где его присутствие наиболее важно сейчас, появляется там и оказывает необходимую поддержку. Но Хатин знает, что Вирд – натянутая струна: звенит красиво и громко, но может в любой момент порваться от напряжения. Сегодня он убил своего «прочтенного»… он отпустил Элинаэль туда, откуда она может не вернуться… От этой мысли даже у самого Кодонака – имеющего, по мнению многих, сердце, сотворенное Оружейниками из годжийской стали, не знающее ни страха, ни сомнений, – подкашивались колени. Элинаэль не должна погибнуть. Хатин отдал бы жизнь, чтобы этого не случилось… да просто чтобы не подвергать ее опасности!.. Но, увы, его жизнь – недостаточная цена…

Без Мастера Путей эту битву не выиграть. Тот убивает смаргов, словно серп косит пшеницу во время жатвы. Вирд знает то, чего не могут знать ни разведчики, ни Кодонак со своим Даром Стратега, ни Пророки. Он сочетает Пути в таком неистовом танце, что предсказать его действия врагу невозможно, а это уже половина победы. Вирд – их главное оружие.

– Смарги обходят правый фланг, чтобы взять мост Дайл через реку, – докладывает «прыгун» Мастер Вийс. – Их ведет Титой.

– Следует разрушить мост!.. – предлагает Маштиме.

– Нет, Бахим, мост нам еще нужен. Пошли лучников, пусть Мирая защищает его, пока ее не заменят. Вийс, перемещайся к Мастеру Марто – для него приказ: удержать мост. Тасию-Тар смарги не перейдут!

– Смарги прорвали нашу оборону у брода. – Вирд появился из ниоткуда, бледный, злой, в тарийских доспехах и с повязанным д’кажем, перепачканный в крови и грязи. – Я создал водоворот. Но их туда направляет чья-то рука неиссякаемым потоком. Они пытаются форсировать реку вплавь.

– Эти твари не тонут?.. – Стойс за последнее время стал уже практически боевым Мастером, пусть не по Дару – по духу.