– Нет, они отлично плавают, хотя и не любят этого. Но направляемые людьми, переплывут реку за час. Они очень выносливы – холодная вода и быстрое течение – им нипочем. Нужно их встретить. Хатин, приготовь арбалетчиков, чтобы отстреливать их в воде. И лучников Мираи.

– Я послал ее удерживать мост Дайл, пока туда не подойдет Марто, после этого лучников разместят вдоль берега, – отвечает Хатин, добавляя вполголоса: – Как там во дворце Атаятана? Все идет гладко?

– Все идет слишком гладко… Отведи своих людей с берега у холма Чияс, я собираюсь устроить смаргам веселье!.. – Вирд уходит, а Хатин тут же отдает соответствующие приказы…

Что значит «слишком гладко»?..

Алсая Ихани

– Не забывай, что я мирный Мастер, – слабо пытается воспротивиться Алсая настояниям Марто, чтобы именно она перемещала его при необходимости в бою.

– Мирные Мастера не отправляют в иной мир одного из лучших в Первом Круге Древнего… – Марто, сузив ястребиные глаза, внимательно рассматривает свой меч – «Пляску горностая». Он убеждается, что клинок не имеет изъянов (которых иметь не может!..), достаточно заточен и не выщерблен (словно созданное Оружейниками Силы подвержено воздействию ржавчины, может затупиться или выщербиться!..).

Он намекает на убийство Абвэна. Но тогда все вышло случайно.

– Более того, Ихани, открою тебе секрет, которой до сих пор скрыт от глаз большинства Одаренных, зато очевиден для обычных людей.

– И что же это за секрет?..

– В Тарии нет больше мирных Мастеров, Ихани. И ты – не исключение!

Он прав.

Алсая была рядом с ним в палатке командования, когда они с прочими Мастерами составляли свои планы, передвигая фигурки по карте, упрямо споря, пока не появлялся Вирд и не отдавал короткий и четкий приказ. После этого споры затихали, начиналось действие. Она была с Марто, готовая в любое мгновение положить ему руку на плечо в самом центре битвы, когда вокруг рубились и умирали тарийские воины, когда смрад, исходящий от смаргов, становился одурманивающе невыносимым, уши закладывало от криков, рева и стонов, а кровь превращала в грязь землю и ее девственно-белый до начала сражения снежный покров. Алсая вздрагивала от голоса Марто, отдающего приказы, перекрикивая гортанные рыки смаргов, – никогда не думала она, что он способен так орать! Алсая содрогалась от вида отрубленных конечностей и стонов умирающих тарийцев…

Черноволосый и голубоглазый юноша… совсем еще мальчик, со взглядом затравленного волчонка упал, пронзенный стрелой смарга, в двух шагах от нее. Он истекал кровью и плакал от боли. Его можно еще спасти. Алсая бросилась к мальчику, намереваясь перенести его к Целителям.

Жесткая рука Марто больно схватила ее за предплечье.

– Я помогу ему! – кричит она.

– А им? – Марто указывает глазами на теснимых смаргами его пехотинцев: очень не многие из них Мастера Меча, очень не на многих тарийские доспехи, хотя бы частично… И очень многие гибнут… в первые же минуты боя – умирают под ударами гигантских мечей, под градом стрел размером с копье, да и просто от зубов и когтей смаргов… задыхаясь от вони, захлебываясь кровью…

– Отступаем!.. – орет Марто, вынуждая Алсаю перемещать его, оставляя мальчика умирать… В последний момент сквозь молочную дымку она видит, как останавливаются голубые глаза, и облепленное мокрыми от крови и пота волосами лицо становится желтым, как воск…

Алсая видела не так много – она находилась при Марто, а командир всегда в наименее жарком месте – отдает приказы, посылает на смерть… Где-то там, впереди, – еще хуже… Еще больше крови, смерти, вони и шума… Куда уж больше?..

Временную передышку после отступления прерывает Мастер Вийс, передающий приказ Кодонака удерживать мост Дайл.

– Выступаем!

В этот раз они не «прыгают» – и она и Марто едут верхом впереди пехоты. Солдаты бегут рысцой. Мост нельзя упустить.

Короткая встреча с Мираей и братьями по Дару – другими «прыгунами», забирающими лучников. Мастер Кивос мимоходом устало улыбается ей и уходит, прихватывая с собою четверых лучников – ему недалеко «прыгать»…

Воины заполняют весь мост и подходы у нему. Ряд арбалетчиков через каждые два ряда мечников. Лучники с длинными луками по центру моста.

Смарги, прореженные было боевыми Мастерами Мираи, вновь скапливаются на подходах к Дайлу, бледно-синюшной массой как тараном наваливаются на первый ряд тарийцев. Звона оружия почти не слышно за хрипами, ревом, криками и стонами.

Она вместе с Марто наблюдает за ходом боя с высоты башенки, наскоро возведенной Строителем Силы именно для командующего обороной моста. Сражающиеся похожи на фигурки в хо-то, их окружают белые поля То, которые скоро превратятся в Хо… алые от крови…

Алсая уже никогда не сможет снова стать мирным Мастером…

Ото Эниль

Ото сегодня провожал молодых в бой… никогда раньше не чувствовал он себя стариком в большей степени, чем сейчас. Он попрощался с Вирдом, когда тот уходил, чтобы сразиться с командирами смаргов и с… Элием Итаром… Ото прощался не с Верховным Тарии, не с Мастером Путей… а с Вирдом, сыном его друга Асы Фаэля. С мальчиком, которого много лет назад держал на коленях и которому рассказывал истории. Те из них, что считал поучительными, правдивыми. Вирд не слышал сказок об Астри Масэнэссе – у Мастеров Силы не очень популярны были легенды о нем Мастера считали недостойным задурманивать головы своим детям тем, что так вожделенно, но неосуществимо – небывалым могуществом… Разве могут быть одному человеку подвластны все Пути Силы?.. Да если бы и родился такой, в котором сочетались сотни Даров – смог бы он с ними справиться? А Вирд смог. О! Если бы Аса сейчас его видел! Он стал мужчиной… Стал Мастером Силы, какого не видел еще мир!