Алсая вышла первой, как они и договаривались. Абвэн резко обернулся и увидел ее… Как изменились цвет и выражение его глаз за прошедшее время!.. Это не Карей!.. Его глаза не смеются… они прожигают ненавистью, но на губах – улыбка.

Теплые чувства к нему разом схлынули, как волна откатывает от берега, а на смену им пришли гнев, боль и ненависть. Этот человек – обманщик, предатель, убийца! Он кормил смаргов Атаятана, отдавая им мужчин, женщин, стариков и даже детей!!! Он не знает жалости и не заслуживает милосердия! И он – незаконченное ее дело… Если бы Алсая тогда ударила еще один раз… сколько жизней можно было бы спасти. Его нужно остановить! Он – чудовище!

Она глубоко вдохнула, наполнив грудь воздухом, а сердце решимостью, перехватила поудобнее в руке кинжал и сделала шаг навстречу ему.

– Алсая… – заговорил Абвэн, и его голос просочился к самому болезненному, уязвимому, сокровенному месту ее души, – как же я ждал этой встречи!..

Зачем она здесь? Зачем у нее в руке кинжал?

– Моя любимая!.. Моя красавица!.. Моя охотница!.. Как ты сегодня хороша!.. – Он встает ей навстречу.

«Карей! Возлюбленный! Дорогой мой, прекрасный Карей! Как же я люблю…» Из глаз Алсаи брызнули слезы… Наконец-то они встретились! Они снова вместе!

– Я люблю тебя… – шепчет она.

Она рассеянно замечает движущуюся тенью вдоль стены фигуру с обнаженным мечом – Марто!.. Он приближается к ее Карею… он хочет убить его! Нет!

Карей тоже обнажает меч, он не носил раньше оружия, но сейчас сможет защитить себя. Сильный, мужественный, прекрасный…

– Даджи Марто, – обращается он к ливадцу, – ты пришел с мечом? Чтобы мстить? Я не посягаю на твою Таян, я отпустил ее давно… очень давно. К чему эта месть? Я уважаю тебя – ты хорош в бою, но зачем нам сражаться с тобой? Между нами мир. Даже ваш Верховный пошел на перемирие с Атаятаном. Не станем же мы нарушать это перемирие?!

Как верны и правдивы его слова!.. Но почему Марто не прислушивается к ним? Он продолжает двигаться, осторожно обходя Карея, и выражение его лица не меняется. Этот проклятый Марто может причинить вред ее любимому! Сердце Алсаи сжалось, затрепыхалось тревожно: «Карей!»

Их клинки сшиблись, и звон металла о металл пронзил сознание Алсаи, на мгновение рассеивая пелену безграничной, всеобъемлющей любви к Карею… Убить его… она должна убить… Нет! Нет!..

– Алсая!.. – Он зовет ее. Он любит ее.

– Алсая, мы с тобой одно целое! – Он отбивает выпад Марто.

– Я всегда тебя любил!

Ливадец вновь нападает. Марто – Мастер, но ее Карей тоже может драться… как Одаренный мечник, для него несложно победить обычного Мастера из Пятилистника!

– Алсая! Я прощаю тебя! Останься со мной!.. – Прохладная вода для ее иссохшей души!.. Карей не винит ее в содеянном тогда безумии, не винит в том, что она хотела его смерти… из ревности… из-за обиды… в приступе помутнения разума!..

– Карей!.. – кричит она.

Мечи звенят. Марто смотрится неуклюже рядом с ее Кареем, и она не верит, что комендант Та-Мали сможет хотя бы ранить его – беспокоиться не о чем. Вот меч Карея задевает левое плечо ливадца, и белая рубаха того мгновенно окрашивается красным.

– Даджи Марто! Зачем ты хочешь меня убить? – Музыка его слов не может не касаться сердца, не завораживать, не пропитывать любовью к нему… А этот ледяной дикарь, Марто – совершенно глухой: не реагирует, не отвечает ни слова!.. – Я не враг тебе!

Они продолжают сражаться, уклоняясь от ударов, нанося их и отражая. Марто вновь ранен, на этот раз в бедро – теперь он прихрамывает.

– Марто! Не нужно, прекрати! – кричит ему Алсая. – Прекрати! Карей не враг! Я люблю его!

Карей тоже снова и снова пытается воззвать к его благоразумию.

Но мечи звенят, наступает то Карей, то Марто, а последний получает все новые и новые раны. Этот смаргов упрямец скорее истечет кровью, чем отступится от своей глупой затеи. Против Карея, слава Мастеру Судеб, у него шансов нет!

Но вдруг Марто, с неестественной для него, с учетом ран, ловкостью уклоняется от направленного в грудь удара и выбивает меч из руки Карея.

Алсая вскрикнула. Ее Карей безоружен! И Марто, что стоит к ней спиной, сейчас убьет его. Раздумывая лишь долю мгновения, Алсая бросилась к ним, целя кинжалом меж лопаток врага ее возлюбленного. Она не допустит, чтобы Карей умер! Не допустит!..

Замах… Удар… Спина Марто исчезает, выскальзывает, уклоняется… Алсая теряет равновесие и падает, продолжая держать кинжал наизготове… прямо на грудь Карея. Удивлением сверкают его глаза, открываются его губы, чтобы что-то сказать… нож входит в плоть мягко… медленно… нежно… Алсая кричит в ужасе и не слышит себя… «Карей!.. Карей!..» Они падают вместе, и его руки, что обхватили было ее, безвольно откидываются в стороны… Голова с глухим стуком ударяется об пол… Удивленные глаза замирают… Грудь не вздымается… Из уголка рта идет кровь…