А уж при Лазареве и его сподвижниках и учениках — Корнилове, Нахимове, Путятине и прочих — Черноморский флот стал и вовсе образцово-показательным. И говорить, в общем, нечего.

Так до недавнего времени считал и автор, пока в 7-8 номерах «Морского сборника» за 2005 год не натолкнулся на военно-историческое расследование капитана 1-го ранга Владимира Виленовича Шигина, посвященное трагической судьбе одного из национальных героев России — Александра Ивановича Казарского — командира знаменитого брига «Меркурий»{116}.

Честно говоря, по наивности своей, автор считал, что самый невероятный бой военно-морской истории всех времен и народов и сейчас известен всем и не нуждается в напоминаниях о себе, а также описаниях и комментариях, но демократическая действительность быстро убедила его в обратном. Поэтому для понимания дальнейшего придется немного рассказать и о нем. Не претендуя на оригинальность, назовем наш рассказ, как называется картина известного морского баталиста, друга адмирала Лазарева Ивана Константиновича Айвазовского, посвященная подвигу «Меркурия», его командира и экипажа.

18-пушечный бриг «Меркурий» под командованием капитан-лейтенанта Казарского 14 мая 1829 года, находясь вместе с фрегатом «Штандарт» и бригом «Орфей» в дозоре у Босфора, неожиданно встретился с вражеской эскадрой в составе шести линейных кораблей, двух фрегатов и двух корветов. Началась погоня за маленьким русским отрядом. Быстроходным «Штандарту» и «Орфею» удалось уйти от преследования, а «Меркурий» был настигнут и вступил в бой сразу с двумя турецкими линкорами, каждым из которых командовал адмирал: 110-пушечным «Селемие» — сам командующий турецким флотом, а 74-пушечным «Реал-Бей» — его младший флагман.

184 пушки, противостоящие «Меркурию», были отнюдь не чета его легоньким каронадам, пусть бы и размножившимся в 10 раз, а мощнейшими на тот день морскими орудиями, призванными крушить борта таких же морских исполинов, как «Селемие» и «Реал-Бей». Так что формальное численное превосходство само по себе здесь вообще ни о чем не говорит. Это примерно как сторожевику вступить в бой сразу с двумя линкорами типа «Айова». То, что даже и сейчас в нашем флоте найдется кораблик, который и при таких обстоятельствах не спустит флаг Святого Андрея, у автора сомнений нет. Но вот результат этого боя предвидим и не специалистами. Также предвидим он был и 176 лет назад — шансов у «Меркурия» не было. Напомним, что вдобавок ко всему бриг, несмотря на свою малотоннажность, был тихоходней турецких гигантов и уйти от них не мог.

И все-таки бой этот «Меркурий» выиграл, после многочасовой (!) артиллерийской дуэли отправив своих противников в долгосрочный ремонт в стамбульские доки. И сам своим ходом вернулся в родную базу — город (ныне украинской славы, интересно вот, петлюровской или бандеровской?) Севастополь. Бриг имел 22 пробоины в корпусе и 297 повреждений парусного вооружения.

Еще раз напомним, что бой этот уникален не только в русской, но и в мировой морской истории.

Сохранилось официальное донесение об этом бое.

Всеподданнейший рапорт адмирала Грейга от 18 мая 1829 года

«О том, что когда бриг “Меркурий”, крейсеровавший у Константинопольского пролива, был настигнут и окружен двумя турецкими кораблями, то командир оного, капитан-лейтенант Казарский, ввиду невозможности избежать неровный бой, составил военный консилиум, на котором корпуса штурманов поручик Прокофьев первый предложил бриг взорвать на воздух; вследствие чего решено было: защищаться до последней степени, и потом, свалившись с одним из неприятельских кораблей, зажечь оставшемуся в живых офицеру крюйт-камеру, для чего и был положен на шпиль заряженный пистолет. Но после трехчасового неравного боя, в виду всего турецкого флота, бригу удалось нанести столь сильные повреждения обоим турецким кораблям, что они должны были удалиться» (дело Канц. Н. М. Шт., № 96/3 разр.). Сохранилась и Императорская резолюция на этот рапорт: «Капитан-лейтенанта Казарского произвесть в Капитаны 2-го ранга, дать Георгия 4 класса, назначить в Флигель-Адъютанты с оставлением при прежней должности и в герб прибавить пистолет.

Всех офицеров в следующие чины, и у кого нет Владимира с бантом, то таковой дать. Штурманскому офицеру, сверх чину, дать Георгия 4 класса. Всем нижним чинам знаки отличия Военного ордена [64] и всем офицерам и нижним чинам двойное жалованье в пожизненный пенсион.

На бриг “Меркурий” Георгиевский флаг» {117} .

Это был второй Георгиевский флаг в русском флоте. Первый получил «Азов» за Наварин.

Подвиг столь удивительный, что едва можно оному поверить

Известие о небывалой победе маленького и почти безоружного брига над двумя сильнейшими турецкими кораблями облетело всю Россию. Вновь, как в славные былые времена, черноморцы свершили почти невозможное. Маленькое суденышко в неравном бою одолело два мощнейших неприятельских корабля.

Страна ликовала! В те дни газета «Одесский вестник» писала: «Подвиг сей таков, что не находится другого ему подобного в истории мореплавания; он столь удивителен, что едва можно оному поверить. Мужество, неустрашимость и самоотвержение, оказанные при сем командиром и экипажем “Меркурия”, славнее тысячи побед обыкновенных».