18 августа 1904 года эскадренный броненосец «Князь Суворов» был освящен и вступил в строй под командованием капитана 1-го ранга Игнациуса.

Василий Васильевич Игнациус заслуживает гораздо более подробного рассказа о себе, чем возможно привести здесь по условиям места и времени. Один из наиболее опытных командиров в русском флоте, он был талантливейшим художником-маринистом. Его акварельный альбом «Русский флот» выдержал несколько роскошных изданий. В память погибших в войне с Японией русских моряков он вызвался написать несколько морских картин и икон, обещая переслать их в Петербург с возвращающимися в Россию транспортами. И командир «Суворова» с помощью одного матроса из профессиональных иконописцев все свободное время посвящал работе над этими картинами и иконами.

Капитан 1-го ранга Игнациус принадлежал к числу убежденных сторонников того мнения, что затеянный поход — отчаянное предприятие, успех которого зависит исключительно от степени содействия Николы Угодника и прочих сил небесных. Отлично зная тактику японцев всю силу своего огня сосредоточивать на флагманском корабле противника, командир «Суворова» отлично понимал, что в решительном бою его корабль и он сам будут подвергнуты максимальному риску и вероятной гибели. Но, приняв эту неизбежность, он уже ни на минуту не терял своего жизнерадостного и бодрого настроения, шутил, острил, живо интересовался мелочами корабельной жизни и матросского обихода, став хорошим противовесом суровому и подчас вспыльчивому адмиралу Рожественскому.

И как это ни парадоксально, отношения командира флагманского броненосца с Адмиралом были самые, если позволено будет так выразиться, нежные. Игнациус, сам человек чрезвычайно одаренный, был в состоянии оценить масштаб личности Командующего. Отсюда его трогательная забота об Адмирале, изнурявшем себя весь поход суточными вахтами на мостике «Суворова», не говоря о всех прочих заботах об эскадре, старание Василия Васильевича перед боем, чтобы вовремя был выполнен приказ о свозе Командующего с поврежденного корабля. Приказ — увы! — нарушенный обоими прикомандированными к «Суворову» миноносцами.

Об отваге и распорядительности самого каперанга Игнациуса говорить не приходится.

«Император Александр III»

Единственный броненосец Цусимы, с которого не спасся ни один человек. Этот корабль, принявший на себя весь адский огонь японского флота в самые тяжелые минуты Цусимы, стоит романов, но о нем так мало известно. Постараемся по мере сил заполнить эту лакуну. 

Мы все умрем, но не сдадимся!

12 октября 1903 года эскадренный броненосец «Император Александр III» был введен в строй с зачислением в Гвардейский экипаж под командованием капитана 1-го ранга Николая Михайловича Бухвостова.

Потомок Сергея Бухвостова, одного из первых солдат-гвардейцев Преображенского полка, которые были также первыми моряками русского флота, один из лучших морских офицеров, Николай Бухвостов, как и Василий Игнациус, в достаточно мрачном свете видел будущее эскадры.

А судьбу свою он предсказал в ответном слове на торжественном банкете, устроенном в парадно убранной кают-компании броненосца, перед уходом на Дальний Восток. После соответствующих тостов, бряцания оружием, бравурных пожеланий победы русского оружия со стороны тех, кто сам в войне участвовать отнюдь не стремился, и шумных оваций Бухвостов кратко и веско сказал: «Вы желаете нам победы. Нечего говорить, как мы ее желаем… Но за одно я ручаюсь — мы все умрем, но не сдадимся».

И Бухвостов свое обещание выполнил{146}.

По плану командования русским флотом броненосцы типа «Император Александр III» должны были быть переброшены на Дальний Восток в 1903 году, но срыв судостроительной программы благодаря предательской «экономической» политике Министерства Финансов привел к тому, что шел уже 1904 год, а три однотипных с «Императором Александром III» корабля еще даже не были готовы к приемным испытаниям, и голый корпус «Славы» стоял у стенки завода.

Эти броненосцы должны были составить боевое ядро новой эскадры, но летом 1904 года в готовности находился только «Император Александр III». Остальные корабли либо достраивались, либо в лихорадочной спешке проходили подобие сдаточных испытаний.

Так что не от хорошей жизни в дополнение к четырем новым броненосцам назначались во 2-ю эскадру корабли, казалось бы, уже давно отслужившие все сроки боевого использования и уже перечисленные в учебные суда.