Броненосец «Чин-Иен», броненосные крейсеры «Ниссин» и «Кассуга» находились в море вблизи Артура. Крейсера «Итсукисима» и «Идзуми» — у островов Эллиот, «Чиода» — в Дальнем. Вице-адмирал Камимура с броненосными крейсерами находился в Корейском проливе. Он имел приказ не допустить в Желтое море наши Владивостокские крейсера. «Авторы японских открытых источников не детализируют вопросы подготовки Соединенного флота к боям и сражениям, но с большой уверенностью, зная национальный характер врага, можно сказать, что в море адмирал Того с неисправной или укомплектованной ниже штатных норм материальной частью не выходил»{88}.

Выход и сближение

Наступило утро 28 июля. С восходом солнца русские корабли начали выходить из внутренней гавани на рейд и занимать свои места по диспозиции. Рейд был предварительно протрален. В 8 часов 45 минут эскадра в кильватерной колонне, следуя за тралящим караваном, вышла в море. Причем сильным течением большая часть эскадры была снесена с курса за тралящим караваном к западу и ухитрилась пройти через середину собственного минного заграждения. Удивительным образом без происшествий и потерь. За выходом флота с самого утра наблюдали несущие блокаду японские миноносцы и крейсера. Адмирал Того, как и 10 июня, был своевременно извещен, какие корабли вышли в море и каким курсом идет эскадра. Учитывая практиковавшиеся Советом обороны Порт-Артура методы охранения военной тайны, агентам японской разведки и стараться особо не надо было. Так, регулярно читать «Новый край» или что там еще из прессы выходило в укрепрайоне.

Оставляя Порт-Артур, Витгефт с присущим ему оптимизмом донес адмиралу Алексееву: «Согласно предписанию выхожу с эскадрою прорываться во Владивосток. Лично я и собрание флагманов и командиров, принимая во внимание все местные условия, были против выхода, не ожидая успеха прорыва и ускоряя сдачу Артура, о чем доносил неоднократно».

На самом деле в предстоящем бою Витгефт мог вполне рассчитывать на успех, имея преимущество в броненосцах, от огня которых в значительной степени и зависел исход боя. А снаряды русской и японской эскадр были пока еще сравнимы. Правда, японцы имели превосходство в скорости хода кораблей своих главных сил и могли выбирать дистанцию огня и наиболее выгодный для них строй. Но преимущество это в бою 28 июля было не слишком велико. Около двух узлов. Так что шансы у нас были.

Кстати, пусть не флотоводец, но прекрасный штабист-аналитик, Витгефт нарушил требование Главнокомандующего заранее сообщить ему о дне прорыва, чтобы согласовать действия Владивостокского отряда крейсеров и 1-й эскадры. Что уже ни в какие ворота не лезет. Потому Главнокомандующий и был осведомлен о действиях эскадры значительно хуже, чем японские адмиралы.

В 10 часов 30 минут флагманский корабль лег на курс, ведущий в Корейский пролив, и тралящий караван был отпущен. К 11 часам скрылись из виду Порт-Артур и окружающие его высоты. Стоял ясный солнечный день.

Эскадра шла в кильватерной колонне: головным — броненосец «Цесаревич» под флагом Командующего, за ним — «Ретвизан», «Победа», «Пересвет» под флагом младшего флагмана контр-адмирала Ухтомского, «Севастополь» и «Полтава», крейсера «Аскольд», «Паллада» и «Диана». Крейсер «Новик» шел впереди эскадры форзейлем [80] , миноносцы были на траверзе флагманского броненосца. 

Как строить эскадру к бою

Прокомментируем описанный выход и боевой строй эскадры словами будущего адмирала, а тогда капитана 2-го ранга, светлейшего князя А.А. Ливена из его донесения о бое 28 июля {89} .

«Так мы вышли 28 июля и сразу же дали блестящее доказательство своего неумения управляться. Эскадра прошла не за тралами, а через середину своего собственного минного заграждения, — просто потому, что не сумели пройти мимо, хотя все прекрасно видели, что идут через заграждение.

Затем сигнал с “Цесаревича”: “Флот извещается, что ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР приказал идти во Владивосток”, — более неудачный сигнал в данном случае трудно себе представить. Он был равносилен полному отказу от собственной инициативы.

Выполнить этот сигнал буквально, очевидно, было невозможно. Для того чтобы идти во Владивосток, надо было сначала разбить неприятеля, преграждающего нам путь. Для того же чтобы выполнить приказание хотя отчасти, насколько оно могло казаться возможным, т.е. прорваться полностью или хотя с частью судов, не было принято никаких мер.

Напротив, строй эскадры уже показывал, что к прорыву дело не клонится. Для этого нужен ход, а между тем самые тихоходные суда были в хвосте колонны.