– Я не боюсь, – уверенно ответила девочка, однако выходить из-за спины сестры не стала. Возможно, ее просто смущало такое количество незнакомых людей.

– Вы едете в Темную империю? – догадалась Саррина, и я только кивнула, чувствуя разочарование. Мне хотелось поговорить с сестрой, желательно наедине, но она, как и всегда, особенно в последнее время, вела себя отстраненно. Одно радует: хотя бы обняла.

Пока Саррина объясняла что-то ребятам, я подошла к Люси и погладила лошадь по холке, потом прижалась лицом к ее морде. Она напомнила мне о школе, о наших безобидных приключениях, пока я не встретила Трэшена.

Видимо приревновав, ко мне медленно подошла Черешенка и недовольно фыркнула. Пришлось и ее погладить, после чего я им дала сахара.

– Хочешь, можешь ее забрать. А я с Ашей сяду на эту, – улыбнулась сестра, кивнув в сторону моей новой лошади, но я лишь покачала головой и грустно ответила:

– Теперь она твоя.

Сама же села на Черешенку, и мы вновь отправились в путь, но уже все вместе. Сестра начала рассказывать о том ужасе, что творится вокруг. Про города, где побывала, про ужасные болезни, уносящие жизни многих людей. Ее разговор поддержали друзья, я же ехала немного впереди, чувствуя себя сейчас лишней. Так всегда бывало рядом с Сарриной. Да и мне было обидно, что она так быстро нашла общий язык с моими друзьями, при этом даже не обращая на меня внимания. Неужели ей нечего мне сказать? Ведь мы столько времени не виделись. Короткая встреча в гномьих горах, после чего наши пути вновь разошлись, а я получила лишь какое-то жалкое письмо. Да она к этой девочке лучше относится! Когда я была ребенком, Саррина вела себя со мной куда строже. А ее постоянные разъезды? Как же я радовалась, когда сестра изредка приезжала на каникулы!

– Сэл, ты не совсем права, – вдруг произнес Эшэр, подъехав ко мне поближе.

– Что ты имеешь в виду? – Я обернулась и увидела, что сестра и друзья намного отстали. Пришлось замедлить Черешенку.

– Ты несправедлива к Саррине, – сдержанно ответил приятель, а я в какой раз пожалела, что простыла и теперь Эшэр с легкостью слышит все мои мысли.

– По-моему, это личное и не должно тебя касаться.

– Ты действительно думаешь, что подобные обстоятельства как-то меня волнуют? – насмешливо фыркнул Эшэр. – К тому же дело не в этом. Твои мысли настолько громкие и безысходные, что у меня голова от них болит.

– Ну так и не слушай, вон иди к Ханге, – язвительно предложила я. – Тебе, кажется, нравились ее мысли. Или к сестре, узнай, о чем она думает, авось тоже найдешь для себя что-нибудь захватывающее.

– Во-первых, твои мысли уж точно не сравнятся с мыслями нашей уроженки гор, – лукаво улыбнулся Эшэр, и я растерялась, не зная, принять это за комплимент или за издевку. – Во-вторых, то, о чем думает твоя сестра, я и так слышу. И поверь, она и без тебя достаточно себя винит.

– О чем ты?

– Саррина просто боится, поэтому ведет себя так. Боится тебя потерять.

– И при чем здесь это? – Я удивленно приподняла брови.

– Она чувствует себя виноватой, – вдруг серьезно произнес дроу, – из-за того, что ее так часто не было рядом с тобой, особенно после смерти матери.

– Но почему она не скаж… – Я не успела договорить, запнувшись на полуслове. – Что это?!

Впереди, среди деревьев, виднелось странное свечение, которое все быстрее приближалось.

– Пригнитесь! – решительно скомандовал Эшэр, а в следующий миг я ощутила, как меня скинуло с лошади.

Вокруг все засияло, и я непроизвольно зажмурилась, не в силах смотреть на этот яркий свет. Что происходит?

– Не вставайте! – услышала я предупреждение дроу и осталась лежать. Однако все же рискнула приоткрыть глаза. Чуть выше метра над землей белело что-то наподобие тумана, но очень плотного и яркого. На него невозможно было смотреть.

Сильнее прижавшись к земле, я оглянулась в надежде отыскать друзей. Сзади увидела Саррину, прикрывавшую собой девочку, и Рэна с Хангой, а вот Эшэра нигде не было. На мгновение меня охватил страх, пока рядом со мной не появился приятель.

– Хм, я смотрю, Ханга времени зря не теряет!

Я удивленно обернулась, только сейчас замечая, что Ханга лежит на Рэне так, что ее грудь упирается ему в лицо.

– Ой, простить, я не хотеть, – наигранно смутилась девушка, не сильно торопясь слезать с друга.

– Все в порядке, – с трудом ответил Рэн. – Но, может, ты все-таки выпустишь меня?

– И не говорить, что тебе плохо! – вдруг обиженно произнесла Ханга, медленно сев и стряхнув с одежды грязь. – Другие не жаловаться.

– Не сомневаюсь, – согласился друг, явно не стремясь спорить с девушкой или просто не желая обидеть. – И все же.

– Да пожалуйста! – Девушка слезла с друга и опустилась рядом на колени. – А когда уйти этот туман? Или нам теперь придется так ползать?

– Надо подождать, – все еще посмеиваясь, ответил Эшэр. – Скоро развеется.

– А лошади?! – испуганно спохватилась я.

– Это охранный щит леса, – вкрадчиво пояснил приятель. – Он безопасен для них. Животные не чувствуют страха и ведут себя спокойно.