– Я очень скучала по тебе! – искренне воскликнула Аша, перебивая Хангу. Девочка крепко обняла дроу, который в этот раз все же не стал ее отталкивать.

– Если хотите, покажу вам полностью безопасную дорогу, о которой не знают даже темные эльфы. – Дроу вдруг поднял ребенка на руки и усадил на своего коня.

Грэлиан не обманул. За все время пути ни разу ничего не случилось. Бывший владыка вел нас совершенно неприметными и безопасными тропами. Однако я себя все равно чувствовала с ним некомфортно. Вспоминалось, как жестоко Грэлиан расправился с Аришей. Лишь в одном дроу прав – откуда мне знать, что Эшэр не поступал так же? Он же весь род Эллаи уничтожил.

Я посмотрела на приятеля, ожидая, что он хоть что-то скажет, но дроу в этот раз не стал комментировать мои мысли. Только быстро на меня взглянул и вновь отвернулся.

Уже вечером, когда мы остановились на привал, ко мне вдруг подошла Аша и заявила, что сестра любит меня. Вот так прямо, без всяких предисловий. Я и сама это знаю, а потому можно было не говорить очевидного. Но ее отношение ко мне всегда было прохладным, даже в наши редкие встречи, Саррина никогда не раскрывалась, словно выполняла долг – проведать сестру.

– А еще знаешь, – вдруг заявила Аша и указала рукой на Эшэра, – ты нравишься тому темному эльфу! Когда появился свет, он испугался только за тебя.

– Эмм, – растерянно протянула я как раз в тот момент, когда ребята позвали нас на ужин. И что мне ей ответить? Взяв девочку за руку, я встала с одеяла и подошла к костру.

– Я ведь ощущаю все ваши чувства, – произнесла Аша, сев почему-то около меня, а не возле сестры. – Даже те, которые вы скрываете от самих себя. Меня этому папа научил.

Теперь я уже знала: Грэлиан не является отцом девочки, и тогда она так назвала его потому, что очень сильно к нему привязалась. Честно признаться, сейчас я была растеряна и не понимала, как реагировать на слова ребенка. Выходит, это способность, схожая с даром Эшэра?

«Нет, – мысленно ответил приятель, садясь напротив костра с тарелкой каши в руках. – Я чувствую только мысли, но не то, что на душе у человека».

– Вот тот, – девочка указала пальчиком на Рэна, который о чем-то увлеченно говорил с Хангой, – искренне и давно тебя любит, но понимает, что это не взаимно. А та рыжая девушка любит быть в центре внимания и стремится понравиться.

– А тебя папа не учил, что некрасиво вот так обо всех рассказывать?

– Не-а! – улыбнулась девочка и продолжила: – Ты боишься! Боишься кого-то полюбить. Ты не хочешь этого. Считаешь, что все будет как с тем, кто тебе нравился. Но ты и его не любила на самом деле.

Слушая Ашу, я чувствовала себя неловко, понимая, что вокруг слишком много свидетелей. Стало стыдно, захотелось куда-нибудь исчезнуть.

– А я что тебе говорил? – вклинился в разговор Эшэр, однако я не ответила, продолжив все же внимать Аше; как-никак интересные вещи девочка говорила, правдивые.

– У тебя другие цели и желания. В них нет мужа и детей. Тебе хочется славы, но при этом ты искренне желаешь помогать людям. Однако в твоем сердце рано или поздно поселится любовь, ты сама это поймешь.

Ничего себе заявления! И ведь все это слышали. Друзья навострили уши и уже не думали об ужине, но никто не спешил нарушить образовавшуюся тишину.

– Хочу спать, – первая буркнула я и, отложив тарелку, пошла к своему одеялу. Вот только я прекрасно знала, что не усну, как и другие в эту ночь. Меня все не покидали мысли о том, что сказала Аша, особенно про Эшэра. Но я была не в силах справиться с ними. Что-то мне подсказывало: если начну анализировать, то приду к нежелательным выводам. По крайней мере, нежелательным сейчас. А потому, будучи уверенной, что приятель тоже не спит, спросила прямо в лоб, даже не оборачиваясь: «Что значат слова Аши о том, что я нравлюсь тебе?»

В глубине души я очень надеялась, что Эшэр, как обычно, отшутится. Я не готова сейчас к таким откровениям. Тем более в данной ситуации, когда главной моей целью является загнать бога хаоса обратно в нижний мир. Но ответ был совсем не таким, как я ожидала. Да и голос Эшэра не был ироничным, скорее наоборот, серьезным, что еще больше меня напугало:

«Шутки не всегда уместны тем более в таких делах…»

Я невольно замерла, боясь пошевелиться и глядя лишь на звезды, но не видя их. Мне страшно было услышать ответ приятеля. Я была уверена, что сейчас он смотрит на меня, и стоит повернуться, как я встречусь с ним взглядом.

«Сэл, не беспокойся, я все понимаю, потому ничего не говорю тебе. Я знаю, что сейчас не время и не место. Тебе незачем задавать такие вопросы, если ты сама не готова услышать ответ. Неужели забыла, что все твои мысли для меня – и так открытая книга. Тебе не нужно волноваться о том, как реагировать, или искать ответ. Я не требую этого от тебя».

Мне стало так спокойно на душе. Весь страх исчез, и я улыбнулась, чувствуя тепло после слов дроу. Он все понял, возможно, просто прочитал мои мысли, но я была благодарна ему за это. Эшэр вновь удивил меня, как тогда, на крыльце того дома, когда я ожидала издевки, а получила поддержку и понимание.