— Ой ли? — лукаво всмотрелся в приятеля Купцов. — Неужто исключительно из-за интриги? «Вцепился»?

— Товарищ инспектор! А ну отставить скабрезные намеки!

— Есть отставить!

— Вот то-то… Ладно, что мы с тобой всё — Лиса да лиса?.. Так как насчет баньки? Метнемся, очистимся от бизнес-скверны? Думаю, это дело лучше деньком провернуть. Когда народу поменьше и по соседству нет всех этих мальчишников-блядушников.

— Как скажешь, начальник, — согласился Купцов.

И, выудив из кармана мобильник, принялся набирать заветный номер «агента» Свириденко. На предмет очередного его искушения в части злоупотребления служебным положением.

31 мая 2011 года, вт.

Дождь шел всю ночь. То мелкий, то усиливающийся, к утру он все же затих, и в разрывах туч даже проглянуло солнце. Однако к девяти утра с юга надвинулась огромная черная туча. Где-то в районе Пулково уже отчетливо погромыхивало, а то и посверкивали косые белые зигзаги молний. В общем, как поется в известной питерской песне, «Тучи над городом встали / в воздухе пахнет грозой…».

Когда в половине девятого Петрухин с Купцовым на «фольксвагене» (к слову, Леонид окрестил его афористично-метко… «фердинандом»!) подъехали к офису «Магистрали», первые тяжелые капли упали на асфальтового цвета Неву. Вода у правого берега еще была темна и спокойна, а вот у левого уже начинала потихонечку вскипать. Ментально относящиеся к зонтам как к предмету излишней роскоши инспекторы слаженно выпустили закрылки воротников и, втянув головы в плечи, рванули пятидесятиметровку к офису. В коем они сегодня намеревались пробыть не более часа — исключительно дабы обозначить свое присутствие, так как на «двенадцать нуль-нуль» был заказан номер в Дегтярных банях. Нет, все-таки, что ни говорите, но свободный график работы в бизнес-структурах, безусловно, имеет свои преимущества!..

В зачаленном на парковке грузовом отсеке «фердинанда» лежали банные сумки, из которых вкусно пахло березовыми вениками. Из головного пакета выглядывала скучная морда вяленого леща. Э-эх! Хо-рош-шо! Это вам не жмуров по подвалам вынюхивать!..

В восемь пятьдесят Татьяна и ее мужчина закончили нехитрый завтрак.

За окном было темно, оглашенно хлестал ливень.

— Куда премся, по такой-то погоде? — спросил Николай, привычно сполоснув посуду и поставив ее в сушилку. Спросил, впрочем, особо не рассчитывая, что его сомнения будут, хотя бы и формально, приняты к рассмотрению.

Так оно и вышло. Татьяна потушила сигарету в пепельнице, небрежно набросила на плечи широкий плащ:

— Фигня. Гроза придет и уйдет. А ехать все равно надо: мы обещали и Валерке, и тете Вере, что сегодня приедем точно. Мы и так четыре дня не появлялись.

Николай, вздохнув, подхватил еще накануне уложенные сумки, а Татьяна щелкнула выключателем, и в прихожей сразу сделалось темно. Перед тем как открыть замок, хозяйка внимательно всмотрелась в оптику глазка — такая вот с недавних пор выработалась у нее новая привычка. Невенчанные и нерегистрованные, но при этом все равно супруги спустились по неприглядной широкой лестнице и вышли на улицу.

Ливень хлестал, из водосточных труб падали водопады, вода пенилась. Выходить из-под козырька было страшно, но в конце-то концов от новенькой красной «ренушки» их отделяло всего метров десять. Татьяна раскрыла большой «полутораспальный» зонт, скомандовала бодро:

— Вперед!..

У дверей противоположного подъезда стоял мужчина в темном, длинном — до пят — дождевике с капюшоном. По долетевшей до его ушей, вовсе не ему адресованной команде «Вперед», он сунул правую руку под плащ и тоже двинулся к «рено»…

Татьяна нажала кнопку на брелке, машина дважды пискнула, мигнула габаритами, гостеприимно приглашая укрыться от дождя. Лиса распахнула переднюю дверь, оснащенную приводом центрального замка, сунула внутрь руку и подняла фиксатор задней двери.

В этот момент раскатисто ухнул гром — приглашая любить грозу не только в начале, но и в конце мая…

Человек в дождевике приближался к машине с противоположной стороны. В темноте, под проливным дождем его не замечали…

Татьяна распахнула заднюю дверь, и Николай швырнул в салон сумки с продуктами…

Человек в дождевике начал обходить «рено» сзади, в правой руке он держал непривычного вида длинноствольный пистолет…

Вспыхнула молния, ярко осветив крышу автомобиля в потоках воды и символически алый купол дамского зонта. Одновременно она же подсветила вытянутую руку с пистолетом, отразившись в глазах стрелка…

Пронзительно закричала Татьяна…

Одновременно с ее криком ударил первый выстрел. В громовом грохоте его, разумеется, никто не услышал…

Вскрикнул и схватился за плечо Николай…

Стремительно нырнула в салон Татьяна…

Выстрелы посыпались один за одним. Пули разбивали боковые стекла, разили людей и блестящий борт автомобиля…

…М-да… Мизансцена, что и говорить, получилась исключительно киношная. Пожалуй, она бы весьма органично вписалась в тот самый ментовской сериал, который накануне, пускай и без звука, смотрел на кухне Петрухин…

Впрочем, даже и для сериального «мыла» пуль было как-то уж слишком, с перебором много. Выражаясь простонародным: «До фига!..»