Святослав смолк и строгим взглядом окинул новгородских послов.

Те молчали.

— Что ж? Довольны вы моей милостью? — крикнул князь.

— До-о-вольны! — вяло и нерешительно ответили двое-трое из новгородцев.

Знали новгородские послы, что не всё так сделалось, как им хотелось. Они думали взять себе одного только Владимира, но никак не Добрыню. Ведомо им было, что Добрыня Малкович шутить не любит: был он крут нравом, на руку тяжёл и на всякую расправу скор. Бывал он в Новгороде, посылала его туда княгиня Ольга, так он один со всем вечем управлялся. На что там горланы бывали, а и те его не на шутку побаивались.

А виновник всего стоял да, только бороду окладистую поглаживал. Глаза его так и светились удовольствием и радостью, которых он даже и скрывать не думал. Свой у него план был. Ярополк да Олег были ему совсем чужие, а Владимир — сын любимой сестры. Только бы на Руси остаться да удел получить, от Новгорода и до киевского старшого княжеского стола недалеко...

Добрыня был уверен, что князь Святослав так или иначе, а на Русь обратно не вернётся. Если бы и не сложил он своей буйной головы на равнинах земли болгарской, если бы всё исполнилось, как он задумал, то он так бы и остался там, уже не князем, а царём.

Новгородские послы переминались с ноги на ногу у княжьего крыльца. Святослав глядел на них и усмехался, понимая, что они думали.

— Вот что, княже, — заговорил самый старший из новгородцев, — ты нам прости на слове, не посетуй на то, что скажу я тебе... Челом бью!

— Что? Говори смело! — сказал, усмехнувшись, князь.

— Да вот что, княже. — И новгородец в нерешительности, не зная, как ему высказать свою мысль, почесал затылок. — Ты, конечно, по-своему судишь, а мы, людишки-то, по-своему, по-глупому. Не осуди же на дерзком слове.

— Да говори же! — вырвалось у князя, которому, очевидно, надоели все эти присловья.

— По-нашему бы так, били мы тебе челом по меньшом твоём Владимире, так ты и дай нам его, не бойся, мы уже его убережём! Всем будет доволен!..

— А Добрыню? — спросил Святослав.

— А Добрыню Малковича ты с собой возьми, пусть воюет на здоровье!..

Дружный хохот всех, кто стоял и на крыльце, и перед крыльцом, прервал речь новгородца. Хохотал и Икмор, и Сфенкал, хохотал и сам Добрыня.

Этот смех смутил новгородца.

— Что же, — растерянно разводил он руками, — я ведь ничего, я только, чтобы всё по-хорошему.

Один Святослав оставался серьёзен.

— Вот, что я скажу вам, люди новгородские, — внушительно произнёс он, — просили вы — я исполнил по вашей просьбе. Сына своего Владимира без Добрыни я не отпущу, а коли вы их теперь не примите, когда я слово своё сказал, так пойду я на Новгород, как на лютого врага, войною. Выжгу его, с землёй сравняю, будто и не бывало никогда его на белом свете.

Он круто повернулся и, даже не удостоив взглядом растерявшихся послов, пошёл во внутренние покои. За ним последовали все его приближённые и сыновья.

Зыбата в это время успел протолкаться к самому крыльцу и, видя, что отец уходит вместе с другими, крикнул:

— Батюшка!

Прастен обернулся на оклик и, увидав юношу, застыл на месте.

— Зыбата! Сын! Ты! — восклицал он, не веря своим глазам.

— Я, батюшка, я, родимый, видишь, вернулся...

Юноша взбежал на крыльцо и кинулся к отцу.

Как ни суров был старый Святославов воевода, но он почувствовал, что всё его сердце так и всколыхнулось от радости при виде сына, которого он уже считал погибшим...

— Где же ты пропадал? — спросил он.

— В лесу на той стороне заблудился.

— И выбрался?

— Видишь... Скорее бы выбрался, да недуг злой меня с ног свалил, всё это время, почитай, валялся.

— Кто же тебя выпользовал?

— А там, батюшка, старик один, христианин. Так вот он.

— Прастен, — позвал появившийся в дверях дружинник, — тебя князь к себе кличет...

Отцу не хотелось уходить от сына, но тем не менее он поспешил на зов.

— Иди, Зыбата, домой, — сказал он, — вот матери радости будет.

— Я уже был там, оттуда и сюда прибежал!

— Иди, как освобожусь, приду!

Прастен поспешил к князю. «О каком старике христианине говорил сын? — думал он. — Нужно его расспросить толком...»

На другой день, когда Зыбата ещё спал крепким сном, отец разбудил его.

— Вставай-ка, поговорим, — сказал он.

— Прости, батюшка, — весело встряхнул головой Зыбата, проснувшись, — я сейчас, вот сбегаю на Днепр, искупаюсь.