– Ты не виновата, – крепко обнял меня Драг.

– Виновата, – прохлюпала я между какими-то хрипами и завываниями. – Мне снилось… я видела его смерть… это было предзнаменование… Почему я никого не приставила к дому? Почему никак не попыталась защитить Рика? Почему не приняла собственный сон всерьез? Почему?

– Т-ш-ш… – Бриар положил голову на мою макушку, успокаивающе поглаживая по спине. – Ты не можешь знать всего, кроха.

Его нежный мурлычущий голос и касания странно действовали на мое тело. Хотелось просто прижаться и верить каждому слову, каждому прикосновению и ощущению, вызванному им. Я поняла, что Драгон применяет ко мне свой гипноз, но не стала сопротивляться. Слишком приятно и хорошо.

– Держи себя под контролем, – сказал Норд, стоявший неподалеку. Конечно же мои Хранители все это время были рядом.

– Сам знаю, – резковато ответил Драг Старшему Хранителю, и я отстранилась от него, моргая слипшимися ресницами.

– Не надо, не ссорьтесь.

– Мы не ссоримся, – качнул головой Драгон, большим пальцем стирая мои слезы. Бесполезное занятие.

– Тело готово к погребению, – чуть погодя уронил Лаэрт. – Ян только что закончил складывать костер.

Оперативно. Впрочем, другого ждать не следовало. Скорпионы были универсалами. Пара манипуляций со стихией Земли, и кострище готово. Почему все не может решаться так же легко, в несколько быстрых пассов?

Личность делают трудности и лишения, влекущие за собой решения, – мудро изрекла Люция.

Оставь пафос для лучшего дня.

– Ри? – мягко позвал Норд, и я заторможенно посмотрела на окружающих меня мужчин, понимая, что что-то упустила. Тоже мне новость. «Упустила» следует выжечь клеймом на моей жизни. Упустила время, семью, друзей, магию, заветы матери…

И далеко не все из этого списка можно вернуть. По-честному, ничего. Вернувшееся уже не такое, как прежде, и воспринимается по-другому.

– Что? – сдавленно спросила я, пытаясь набрать достаточное количество слюны, чтобы сглотнуть желчь. Вспомнив о том, что все-таки ведьма с родной стихией Воды, я сформировала на потрясывающейся ладони небольшой шарик воды и заглотнула его как пилюлю.

– Мы спрашивали, можешь ли ты идти? – Лаэрт указал подбородком на лес за домом Рика.

– Я могу тебя понести, – вступил Драгон, снова взяв меня за руку.

– Я не калека.

– Но покалечена горем, – возразил Норд.

Выдержав мой взгляд, Старший Скорпион первым отступил в сторону, открывая дорогу. Не знаю, что Хранитель увидел в моих глазах, но, что бы это ни было, оно заткнуло все возражения моих защитников. Даже Драгона, шедшего в ногу со мной следом за Лаэртом и больше смотрящего на меня, чем на тропинку.

Мы вышли на небольшую полянку, и у меня не было сил удивиться присутствию Чаек. Теперь понятно, откуда настолько оперативная работа. Четырем девушкам, рожденным со стихией Земли, вообще ничего не стоило отыскать дрова и сложить погребальный костер.

– Мы соболезнуем, – тихо остановилась рядом со мной Вира, держа в руках вазу с крышкой. Урна для праха. – Я взяла на всякий случай…

– Спасибо, Вира, – кивнула я, смахивая сбежавшую по щеке слезу. – Спасибо вам всем.

Тэренс, как и Норд ранее, отступила в сторону, и я высвободила руку, взглядом попросив Драгона остаться на месте. Бриар кивнул, позволяя мне подойти к сложенным бревнам в столь необходимом сейчас одиночестве.

Я оперлась ладонями о деревянный настил, на котором лежало завернутое в белую простыню тело, обложенное гиацинтами, фиалками и хризантемами (еще одна заслуга Чаек). Неслышно подойдя, Катрина Олман, бывшая когда-то ученицей моей матери, осторожно тронула меня за локоть, протягивая небольшой венок. Я узнала цикламены и ирисы, цветы смирения и надежды.

Благодарно кивнув, приняла венок, и Катрина отошла назад к Анису, скорбно склонив голову. Снова сфокусировавшись на белой ткани и угадывающихся под ней очертаниях, тихо, едва слышно, зашептала, сжимая переплетение цветов, холодящее руки:

– Мне жаль… Пожалуйста, прости за то, что появилась в твоей жизни и привела смерть на твой порог. Обещаю, что сделаю все для того, чтобы найти и покарать твоего убийцу. Надеюсь, сейчас ты там, где ничего этого нет, и, возможно, не помнишь, что произошло с тобой здесь. Я очень надеюсь на это и на то, что там тебе не одиноко. Не так одиноко, как было со мной. Отпускаю, прощаясь.

Выпрямившись, я водрузила венок туда, где под простыней угадывалось лицо, и отошла, не пытаясь сдержать снова покатившиеся слезы. Подав знак Скорпионам, оглянулась на Драгона и Чаек, жестом показывая, чтобы они не приближались. Хранители заключили кострище в круг, отошли друг от друга на равное расстояние, и все мы призвали на ладонь по огненной сфере.

Прикрыв глаза, я словно услышала голос матери из далекого детства. Из времени моих наивных вопросов, разговоров перед сном и кружки горячего шоколада, приготовленного ее рукой. В тот день я была сильно раздражена, не могла ни на чем сосредоточиться, металась по комнате и злилась на одноклассника, с которым повздорила. Мари Ора посоветовала убрать эти эмоции, чтобы не мешали и не изматывали, попутно объяснив как.

Чувствуя огонь на своей руке, я представила, как боль, усталость, жалость и терзания скатываются по телу к ладони, на которой лежала сфера, и вливаются в нее. Ощутив, что уже достаточно, решительно кивнула Скорпионам, запуская стихийный снаряд. Четыре полетели следом, и яркое пламя охватило кострище, разгоняя темноту ночи и окружающего леса.