Я бы подумала, что он мне привиделся, если бы не чувство незримого присутствия, приносящего странную ясность мысли. Нет, здесь не было Таврики, я помнила ее силу в своем сне, а сейчас чувствовался лишь слабый отголосок, словно одинокое дыхание. Возможно, это оно и было. Легкое согревающее дыхание, призванное приободрить и донести что-то важное.

И этим важным оказался силуэт кошки? Хм. Может, зря я Хану с собой не взяла?

Тупица, – фыркнула Люция, и я охнула, стукнув себя по лбу. – Что, дошло, да? Рысь, к твоему сведенью, о наиглупейшая, принадлежит к семейству кошачьих.

Не подумала как-то, – промямлила я, действительно и не вспомнив о форме своего духа-хранителя.

Не удивила, – обиженно фыркнула Люц и исчезла.

Поднявшись с колен, я выпрямилась, чувствуя, что подсказка получена. В голове царил удивительный порядок. Надо же, уже и не помню, каково это.

– Благодарю, Светлая Мать. – Склонив голову перед ее статуей напоследок, я покинула священный зал.

Между колонн меня ждала Эланор. Услышав мое приближение, Верховная Жрица обернулась и серьезно посмотрела на меня. Этот взгляд я распознала сразу, учитывая, что сегодня все только так и смотрят. Тревога вкупе с надеждой. Скоро это сочетание начнет вызывать у меня аллергию.

– Жрицы Таврики желают тебе выйти из дуэльного круга победителем, принцесса, – торжественно провозгласила она, когда мы поравнялись. Это не оставляло сомнений в том, чью сторону приняли служительницы верховной Богини. Ободряет.

– Сделаю все возможное, – благодарно кивнула я.

– От имени Светлой Богини я, ее верховная Жрица в клане Темной Горы, даю тебе свое благословение. Пусть взор твой будет ясен, рука быстра, а помыслы чисты, – завораживающе, со скрытой силой в голосе проговорила Эланор.

Сглотнув, я снова кивнула, прощаясь, чувствуя, что на душе стало легче. Может, это так подействовали слова Эланор, а может, мне просто хотелось верить в их значение. Не знаю.

Спустившись вниз, я сразу же оказалась в руках Драгона, крепко обняв его.

– Ну как? – спросили сразу несколько голосов.

– Эланор, Верховная Жрица Таврики, дала мне свое благословение, – ответила я, смотря только на Драга. В ответ раздались облегченные возгласы. На мой взгляд, испытывать облегчение было рановато.

Мы с Бриаром опустились на нижнюю ступеньку лестницы к храму. Драг устроил меня на коленях, посадив боком, чтобы я могла смотреть в сторону, а не наталкивалась на полные надежды взгляды присутствующих. Как всегда, мой вертигр улавливал все нюансы.

– Спасибо, – шепнула я, уткнувшись носом ему в шею и поцеловав через майку в ключицу.

– Не за что, – промурчал Бриар. – Ты готова?

– Почти. Я молилась, и в какой-то момент мне показалось, что Таврика со мной, – доверилась я любимому. – Это… Это помогло мне.

– Я рад, – кивнул Драг, поглаживая меня по спине широкой ладонью, согревая. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Например? – чуть занервничала я, опасаясь, что за время моего отсутствия он каким-то образом обо всем догадался.

– Например, что-нибудь важное, – веско сказал Бриар, прижимаясь губами к моей макушке, и я поняла, что он просто прощупывает почву без каких-либо подозрений. По крайней мере, на последнее я сильно надеялась.

– Ну… Есть кое-что.

– Что?

– Я люблю тебя.

Янтарные глаза сверкнули в темноте, шея завибрировала от урчания, и я с готовностью ответила на его жадный поцелуй, зарываясь пальцами в темные волосы, стараясь вжаться еще крепче. Все равно, что кто-то мог смотреть на нас. Все равно, что об этом могли подумать. Когда любишь, то будто покрываешься особым налетом, от которого отскакивают любые осуждения и недовольства. А уж накануне того, что меня ждало, этот налет только усилился.

– Я люблю тебя, – бархатно и вкрадчиво прошептал Драг, и это не было повторением моих слов. Жаль, что наши с ним чувства можно пытаться впихнуть только в эти три избитых слова. Но мы жульничали, больше общаясь касаниями и взглядами. И пока что нам удавалось.

Так мы просидели несколько часов, лишь изредка обмениваясь парой-тройкой фраз, вызывающих улыбку. Глаза в глаза, рука в руке, я наслаждалась последними минутами спокойствия рядом с Драгоном, стараясь впитать в себя как можно больше. Отвернувшись лишь однажды, я увидела, что многие занимаются тем же. Не вернуться к любимому сегодня рисковала не только я, хотя в конечном счете к любой потере среди Ястребов и открыто выказавших мне свою преданность ведьм приведет мое поражение.

В половине второго я решительно встала с колен Драгона, и он понимающе кивнул, идя со мной за руку к остальным нашим друзьям и товарищам, вполголоса переговаривающимся вокруг небольшого костерка. Какое-то время я просто молчала, смотря на них, а потом влилась в разговор, стараясь оставить о себе хорошую память, чтобы в случае плохого исхода им было что вспомнить обо мне. Что-то кроме того, что в последние часы я ни капли не обращала на них внимания, предпочтя Драгона. То, что он моя половина, дела не меняло.