– Скорпионы? – мысленно позвала я, почти видя, как исчезает в моих персональных часах песок.

– Да, Ри?

– Как насчет последних наставлений? – глядя в звездное небо и опираясь на Драга, попросила я Хранителей.

– Не уходи в сплошную рукопашную, – тут же ответил Лаэрт. – Чередуй и совмещай все, не зацикливайся на чем-то одном.

– Держи дистанцию, сближайся, но не пытайся действовать напролом, он будет этого ждать, – добавил Анис.

– Не используй против Джошуа Воздух. Его династия одна из лучших в этой стихии, практически все они потомственные Вороны, – поддержал братьев Ян.

– Не поддавайся на его провокации, помни о своей цели. Не забывай об интуиции и беспрекословно следуй ей. Кроме того, помни, что, как Говорящий, он способен перенять способность любого животного, – закончил инструктаж Норд.

– Спасибо, – поблагодарила я своих Хранителей, разъединяя мысленный контакт.

Не хватало только еще, чтобы они уловили часть моих далеко не радостных мыслей. Пусть и смиренных, спасибо молитве.

– Марк, Джил, – я отозвала друзей, отойдя от общего костра. – Вы помните, что обещали мне?

Оба недовольно переглянулись между собой, синхронно повернули головы ко мне и вновь посмотрели друг на друга. Конечно же помнили. Возможно, даже догадывались, где собака зарыта, но не хотели себе верить. Да, друзей я знала отлично. Лучше, чем себя, как оказалось.

– Да, – скованно кивнула Джиллиан. – Зря спрашиваешь, уверена, ничего подобного не случится. Ты справишься.

– Поддерживаю, – поддакнул Марк, крепко обняв меня. – Ты его завалишь, кокнешь, почикаешь… я могу продолжать синонимичный ряд очень долго!

– Спасибо, – не смогла сдержать я улыбки, ответив на объятие.

Не говоря больше ни слова, Стоун и Саммерс вернулись к костру, правильно уловив, что мне требуется немного одиночества, и перехватили по дороге Драгона, что-то у него спросив. И кто кого здесь знал как облупленного, спрашивается?

Этого было достаточно, чтобы я успела достать Хранилище, придать ему нормальный размер, достать кое-что, что подсказывала интуиция ведьмы, положить в нагрудный карман форменной рубашки и вернуть все как было. Идеальное преступление.

– Норд? – Хранитель тут же оказался рядом. – Вот, здесь мое Хранилище, доверяю его вам на сохранение.

Старший Скорпион кивнул, с осторожностью принимая уменьшенную шкатулку и пряча ее во внутренний карман. Все, за Хранилище династии Брендон можно не волноваться. Хотя бы за него.

– Без двадцати три, – оповестил меня Тристан.

Уже? Я судорожно сжала руку Драгона, остановившегося возле меня, и он привлек меня к себе, стараясь успокоить, почти наверняка применив свой дар. Вот только сейчас это на меня не действовало. Слишком хорошо я понимала, что должно произойти и что поставлено на карту.

– Значит, пора, – кивнула я, про себя удивляясь, как невозмутимо у меня получилось это сказать.

– Удачи, капитан! – хором прогудели на разные голоса Ястребы, ободряюще кивая и похлопывая меня по плечу, пока я шла через них, чтобы возглавить шествие к собственной смерти.

– Тристан, пока я не вернусь из дуэльного круга, ты капитан, – посмотрела я на Вайта, задержавшись возле него и Тары Винтер. Воин серьезно кивнул, соглашаясь и вместе с тем принимая на себя ответственность. Будучи опытнейшим Ястребом, он хорошо понимал, что слишком много переменных и того, что может пойти не так.

У подножия Темной Горы уже собрался весь народ. Не было только детей, что радовало. Джошуа в окружении своих Хранителей и семьи стоял по другую сторону круга из факелов от меня. Сами факелы сейчас зажигал лично Джозеф Стоун. Позади меня Марк пробормотал ругательство в сторону родного отца, желая тому отправиться в шоаровы глубины. Довольно-таки двусмысленное пожелание.

От толпы за спиной Ревенджа отделилась внушительная группа ведьм и перешла на нашу сторону полукруга. В основном родственники моих Ястребов, учителя школы и еще Воронов семь. Переход последних удивил больше всего. В случае моего проигрыша им придется особенно несладко, учитывая, что капитан их отряда Карл Ревендж.

– Анис, Ян, – скомандовала я, и названные Хранители шагнули внутрь зажженного круга, проверяя его на наличие магических уловок. Что-то подсказывало, что Джошуа мог не чураться и такого.

Тщательно все осмотрев под насмешливым взглядом главы династии Ревендж и его жены леди Илейн, Скорпионы покачали головами, показывая, что ничего не обнаружили. Я жестом показала им покинуть круг.

Отозвав плащ формы, поправила широкие рукава рубашки и, стянув наспинные ножны для сабли, отдала их Лаэрту. Сам клинок остался в руке знакомой до кровавых мозолей тяжестью. Четки на эфесе приветливо щелкнули, и я пробежалась по ним пальцами, настраиваясь.