Марещ поджидал их у подножия лестницы.

– Вы ее видели? – нетерпеливо спросил ювелир.

– Видели, – нехотя ответил принц.

– Чего она хочет?

Не успел Раоден раскрыть рот, как над площадью разнесся уверенный женский голос:

– Я хочу говорить с властителями этого города – они называют себя Аанден, Карата и Шаор. Позовите их сюда.

– Как?.. – вырвалось у принца.

– Поразительная осведомленность, – заметил Мареш.

– Вот только сведения немного устарели, – добавил Галладон.

Раоден заскрипел зубами, ломая голову над новой проблемой.

– Мареш, пошли гонца к Карате. Пусть встретит нас около университета.

– Да, господин. – Ювелир взмахом подозвал ближайшего мальчишку.

– И пусть Саолин приведет на площадь половину своего отряда. Ему придется приглядывать за бандой Шаор.

– Я могу сам их позвать, господин, – предложил вечно горящий желанием услужить мастер.

– Нет. Ты у нас будешь изображать Аандена.

Иондел и Шуден оба настояли на том, чтобы сопровождать принцессу. Старый граф не спускал руки с рукояти меча (он всегда носил на поясе клинок, несмотря на мнение арелонского двора об оружии) и рассматривал и провожатого, и эскорт из элантрийских гвардейцев с равной долей подозрительности. В свою очередь, гвардейцы изо всех сил притворялись невозмутимыми, как будто посещение Элантриса считалось в их среде ежедневной прогулкой. Но Сарин прекрасно ощущала их страх.

Поначалу все до единого воспротивились ее плану. Казалось немыслимым, чтобы принцесса отправилась в недра Элантриса на встречу с тамошними самозваными правителями. Сарин же упорствовала в желании наглядно доказать, что древний город не представляет опасности. А если начать дрожать при первом посещении, то как потом уговорить дворян войти в элантрийские ворота?

– Мы почти пришли, – раздался голос провожатого.

Высокий стройный мужчина пришелся бы вровень с Сарин, будь на ней сегодня каблуки. Серые пятна на его лице казались более светлыми, чем у прочих элантрийцев, но то ли он отличался более бледной кожей, то ли попал в проклятый город недавно – принцесса не знала. До шаода его овальное лицо могло бы считаться симпатичным, и он явно не принадлежал к простонародью: его походка и осанка выдавали привычку гордо держать себя. Хотя он исполнял роль простого посланца, Сарин решила, что провожатый – один из доверенных помощников элантрийских главарей.

– Как тебя зовут? – нейтральным тоном спросила она.

Он принадлежал к одной из трех банд, которые, по сведениям Эйша, правили городом на правах захватчиков и насильно подчиняли своей власти новичков.

Он ответил не сразу.

– Меня называют Духом, – наконец произнес он.

«Подходящее имя, – подумала принцесса, – для человека, от которого остался только призрак былого».

Они приближались к стене большого здания; по словам Духа, в нем когда-то размещался университет. Сарин критически оглядела постройку. Как и весь город, ее покрывала все та же странная буро-зеленая слизь, и хотя в лучшие времена университет выглядел величественно, сейчас он сливался с прочими развалинами. Их провожатый вошел внутрь, а принцесса замялась перед дверьми. Ее не отпускало подозрение, что верхний этаж вот-вот рухнет им на голову.

Она обменялась взглядами с Ионделом. Граф тревожно оглядывался и задумчиво потирал подбородок. Наконец он передернул плечами и кивнул. Казалось, он пришел к той же мысли: «Не отступать же, если мы зашли так далеко».

Так что, стараясь не обращать внимания на просевший потолок, Сарин проследовала внутрь во главе сгрудившейся вокруг нее свиты из друзей и охраны. К счастью, в глубь здания их не повели. У дальней стены первой же комнаты ожидала группа элантрийцев, чьи темнокожие лица почти сливались с погруженной в полумрак обстановкой. Двое стояли на обломках стола, что возвышало их над остальными на несколько футов.

– Аанден? – спросила принцесса.

– И Карата, – ответила со стола вторая фигура. Сарин сразу узнала в ней женщину, хотя лысая голова и морщинистое лицо ничем не отличались от прочих. – Чего тебе от нас надо?

– Мне говорили, что вы двое – враги, – подозрительно нахмурилась Сарин.

– Недавно мы осознали выгоды сотрудничества друг с другом, – ответил Аанден. Он оказался невысоким мужчиной с осторожным взглядом и усохшим лицом, немного похожим на грызуна. Напыщенная, переполненная собственной значимостью манера держаться соответствовала ожиданиям Сарин.

– А где же Шаор?

Карата улыбнулась.

– Одна из вышеупомянутых выгод.

– Мертв?

Аанден кивнул.

– Теперь Элантрисом правим мы. Чего ты хочешь, принцесса?

Сарин замешкалась с ответом. Она собиралась сыграть на разногласиях между тремя вожаками. Перед объединенными врагами придется вести себя по-другому.

– Я хочу вас подкупить, – прямо заявила она.

Элантрийка вопросительно приподняла бровь, но коротышка возмущенно запыхтел.

– На что нам твои дары, женщина?