— Что же помешало вам теперь, когда ты стала свободной? — спросил я. — Почему Ланенский не бросит Друзину? Она что, купила его с потрохами?

— Она его шантажирует, — ответила Инга со злым блеском в хищно сузившихся глазах. — И если он ее бросит…

— Шантажирует? — переспросил я. Самая разнообразная информация наслаивалась друг на друга и уже не умещалась в моей голове. — Чем же?

— Если бы я знала, — отозвалась девушка, и было видно, что она не лжет. — Владик сказал мне это совсем недавно. Так и сказал: «Толстуха держит меня на крючке, и если я перестану спать с ней и буду встречаться с тобой, то отправлюсь на нары».

— Больше никаких намеков?

Она мотнула головой.

— Никаких. Разве что… — Инга закурила тонкую коричневую сигарету, презрительно выдохнула струйку дыма. — После ограбления «Миллениума» Друзина стала сама не своя. Владик рассказывал, что она просто терзала его. Почему-то была уверена, что за налетом стоял он. И наверное, до сих пор думает так же. Хотя мне уже наплевать на них. Пусть расхлебывают как хотят. Я начинаю новую жизнь, и где-нибудь подальше. Папиков много, не пропаду. И не вздумай больше таскаться за мной.

На прощание я дал ей пощечину, не сильную, зато унизительную. Инга приложила ладонь к горящей щеке и мстительно процедила:

— Ты об этом еще пожалеешь, шавка.

И пошла прочь. Я смотрел ей вслед, хотя никакого желания видеть ее у меня не было. Метров через десять девица остановилась и обернулась.

— Да, про убийство Виктора, ищейка! — крикнула она. — Мы действительно были с Владиком в гостинице, но все утро я принимала ванну. За это время он мог свободно куда-нибудь смотаться. Например, перерезать горло папаше.

Ожидая нужного мне человека, я стоял в небольшом узком коридорчике и рассматривал стенд с фотографиями. Профессиональная деятельность наложила на меня свой неумолимый отпечаток, увиденное не вызывало во мне содроганий и отвращения, а настраивало на философский лад, к чему едва уловимо примешивалась тоска, осознание собственного бессилия, невозможности что-либо изменить. Человек — всего лишь букашка, жертва всевозможных пороков или стечения обстоятельств, пылинка, не оставляющая следа, растворяющаяся в пустыне мироздания. А насколько долговечна людская память, что думают о нас, ныне живущих, смотрящие с небес?

Смерть не видит различий между национальной принадлежностью, материальным благополучием и социальным статусом тех, кого она хочет прибрать, она не признает никаких нежных дыханий и светлых ликов, она смердит разлагающейся, пожираемой червями плотью, чмокает раздавленными внутренностями, сизо отливает разбросанными мозгами. Не важно, на каком жизненном этапе тебя поманит костлявая старуха с косой, она всегда будет одинаково страшной. И лишь тихо отошедшие в мир иной в своих кроватях от старости да умершие в муках от неизлечимых болезней, когда инъекции морфия дают только временную передышку, воспринимают ее приход как благодать, высшее избавление.

Неясный поломанный силуэт, серые, источившиеся, обглоданные рыбами кости, вмерзшие в глыбу льда, — что это: останки незадачливого пловца, рыбака или жертва криминала? Горы золы и поваленные одна на другую обугленные колоды — место жуткой трагедии, где нашла свой конец сгоревшая заживо молодая дружная семья: мать, отец и двое маленьких детей. Большой кровавый бифштекс в центре гостиной, влипшие в мясо светлые волосы и полоски белой материи — так отплатил четырнадцатилетний подросток тридцатилетней женщине, отказавшей ему в близости.

Я отвлекся от рассматривания фотографий и обернулся к приближающемуся человеку. Саныч работал судмедэкспертом, любил свою работу, оттого что мертвецы не причиняли зла, а в свободное время принимал участие в любительских спектаклях и вынашивал планы создания собственного театра. Он был рыжебородым карликом, трезвенником и юмористом, и мне периодически приходилось навещать его в процессе расследований.

— Давненько не виделись, — приблизившись, приветствовал меня Саныч, облаченный в широченные, обляпанные сукровицей джинсы и грязный прорезиненный фартук на голое тело. — Столько всяких известий, а ты настойчиво обходишь стороной мою райскую обитель. Не шучу, обижусь.

Я произнес вычурную цветастую речь, и Саныч смилостивился.

— Тронут, аж прослезился, — отступил он. — Но знай, ты многое потерял. Вот, к примеру, знаешь, что негры бывают зеленые?

Я изобразил на лице притворное изумление.

— Я раньше тоже не знал, — пустился в словоблудие Саныч. — А совсем недавно… Спустился один такой с пальмы и прямиком в нашу цивилизацию перенимать научно-технический опыт. После работы, как и положено, за ларьками литр на троих. Выпили денатурата, закусили ирисочкой, пивком зашлифовали и по домам разошлись. Нашим мужикам хоть бы что, а негр опосля ванну задумал принять, ну и склеил ласты. Привезли его на мой мясницкий стол. Мамой его клянусь, зеленый!