Белокаменная, первопрестольная русская столица встретила Федора приветливо. Без особого напряжения справился он с конкурсными экзаменами и в сентябре 1901 года был зачислен студентом на механический факультет.

На факультет было принято 200 молодых людей.

В куртке из зеленого сукна, в форменной фуражке восемнадцатилетний студент Федор Сергеев выглядел так, как будто он никогда в другой одежде и не ходил. Серые живые глаза, волосы бобриком, сильное, высеченное из крепкого материала лицо шахтера. Широкая грудь, и весь он плотный, коренастый, с руками атлета, большими рабочими ладонями.

Начались занятия. Время было тревожное, в университетских городах не прекращались студенческие волнения. В такую пору хорошо иметь надежных и верных товарищей. Федор нашел их в социал-демократических искровских кружках. Тогда еще немногочисленные, они вели пропагандистскую работу среди рабочих и студентов. В Высшем техническом училище существовала социал-демократическая организация. Юноша Сергеев, не будучи еще членом РСДРП, принимает участие в ее работе.

Студенты Московского университета объявили забастовку. Они протестовали против зверских временных правил, введенных в действие царским правительством. Эти правила угрожали студентам — участникам забастовок отдачей в солдаты. Впервые временные правила были применены по отношению к студентам Киевского университета. 183 студента Киевского университета были исключены из списков учащихся и отданы в солдатскую каторгу «за учинение скопом беспорядков».

Владимир Ильич Ленин во втором номере «Искры» отозвался на этот акт царизма статьей «Отдача в солдаты 183-х студентов».

«11-го января в газетах опубликовано правительственное сообщение… об отдаче в солдаты 183-х студентов Киевского университета… Вдумайтесь в это поразительное несоответствие между скромностью и безобидностью студенческих требований — и переполохом правительства, которое поступает так, как будто бы топор был уже занесен над опорами его владычества… Оно чувствует себя совершенно непрочным и верит только в силу штыка и нагайки, охраняющих его от народного возмущения…

Лучшие представители наших образованных классов доказали и запечатлели кровью тысяч замученных правительством революционеров свою способность и готовность отрясать от своих ног прах буржуазного общества и идти в ряды социалистов. И тот рабочий недостоин названия социалиста, который может равнодушно смотреть на то, как правительство посылает войско против учащейся молодежи. Студент шел на помощь рабочему, — рабочий должен придти на помощь студенту… И пусть открытое заявление правительства о расправе со студентами не останется без открытого ответа со стороны народа!» [1] Владимир Ильич призывал рабочих требовать отмены временных правил, идти на помощь студентам в их неравной борьбе с самодержавием.

Делегаты студенческих организаций Московского университета появились в Высшем техническом училище, чтобы убедить техников присоединиться к забастовке.

— Товарищи из университета, — говорил делегат с Моховой, — очень рассчитывают на братскую помощь студентов технического училища. В нашем единении залог победы — отмены временных правил.

Быстро была собрана сходка студентов. Произносились речи о солидарности студентов. На сходке выступил Федор Сергеев. Он предложил организовать уличную политическую демонстрацию в поддержку бастующим студентам Московского университета. Было решено, во-первых, поддержать университет устройством студенческой демонстрации, во-вторых, подготовить забастовку в Московском техническом училище.

…Поздно вечером 16 февраля 1902 года в каморке одного из воспитанников Высшего технического училища собрались его товарищи по учебному заведению. Необходимо было во всех деталях обсудить назначенную на завтра демонстрацию у памятника Пушкину на Тверском бульваре.

Федор Сергеев с юношеской непосредственностью и страстностью предлагал вдребезги разнести инспекцию училища, это гнездо шпионов и переодетых полицейских. Накануне разосланные администрацией училища предварительные предупреждения о недопустимости участия студентов в уличных демонстрациях Федор рекомендовал подвергнуть публичному сожжению.

Сходка близилась к концу. Настроение у всех было приподнятое. Питомцы Высшего технического училища завтра перед лицом всей Москвы продемонстрируют свою солидарность с бастующими студентами университета, выразят свое гневное осуждение самодержавия. Особенный подъем у присутствующих вызвало сообщение студента Адикса о том, что он приведет на студенческую демонстрацию большую группу рабочих. Дело студентов поддерживают сознательные рабочие. Какой великий смысл в этом факте! Студенты разошлись полные решимости выполнить свой революционный долг.

Ночь эту Федор не спал. Впервые он идет на политическую демонстрацию. На его глазах в родном Екатеринославе в прошлом, 1901 году тысячи рабочих и студентов шли по улицам с красным флагом.

Казаки и полиция зверски расправились с демонстрантами. Кровь обагрила камни мостовой. 200 человек было избито и арестовано, упрятано в полицейские застенки. На смену вышедшим из строя бойцам приходят новые смелые люди. Завтра его, Федора Сергеева, боевое крещение. Вместе с товарищами он поднимет знамя свободы у памятника человеку, который больше всего на свете любил свободу.