– Спасибо тебе, Элли, – говорит Анна.

– Анна, вы с отцом что…

– Да ну, не бери в голову… Просто на нас обоих что-то нашло.

– Анна… Здесь… замешан кто-то еще? – произношу я запинаясь.

Анна резко вскидывает голову.

– Кто-то еще? – переспрашивает она, уставившись на меня и разом побледнев. – Почему ты спросила? Тебе что-нибудь известно, Элли?

– Нет, ничего… Я просто спросила… Знаешь, с моим отцом действительно нелегко поладить, так что если ты встретила кого-то другого на своих курсах итальянского, то я все пойму, хотя, конечно, мне жутко не по себе, когда представлю, как вы в очередной раз будете ссориться на кухне. Раньше я всегда принимала сторону отца, но теперь я уже выросла и… не буду винить тебя, если ты вдруг завела роман на стороне…

Анна смотрит на меня так, будто ушам своим не верит. Потом качает головой и прыскает со смеху, хотя в глазах у нее все еще стоят слезы.

– Да нет у меня никакого романа на стороне, дурочка, – говорит она.

– Тогда получается… – И тут до меня вдруг доходит. – Значит, это у папы роман?

– Не знаю. Он говорит, что нет. А я считаю, что есть. Иногда мне кажется, что он говорит правду, а я все выдумываю и только накручиваю себя. А иногда я просто уверена, что он лжет, – говорит Анна, закидывая в стиральную машинку носки и другую отцовскую одежду.

– И кто же она?

– Одна девица с курса живописи. Не знаю, как ее зовут, но я как-то видела их вместе на улице. Она чуть ли не висла на нем. Молодая, хорошенькая, с копной белокурых волос.

– Может, они просто шли вместе?

– Может. Но я видела, как он на нее смотрел. Раньше он так смотрел на меня.

– Ох, Анна, – вздыхаю я.

– Прости, – говорит Анна, захлопывая дверцу стиральной машинки и поднимаясь с пола. – Я не должна была тебе ничего рассказывать. Возможно, все дело в моем богатом воображении. Просто когда я начинаю думать об этом, то уже не могу остановиться. Я… Я так сильно его люблю.

Вот уж чего не могу понять, того не могу. Думаю об этом не переставая по дороге в школу. Хотя параллельно мне еще приходится сочинять очередной эпизод истории про Яичных Цыпочек. Там есть мама Цыпочка, папа Цыпочка, бабуля с дедулей Цыпочки и целая орава яичных малюток – Цезарь, Целестина, Цицерон, Цецилия, Цветик, Цаца и так далее… И все они живут в Яйцеплятнике, где у них огромная кровать с овальными углублениями для каждого члена семьи, а утром все они скатываются по специальному наклонному желобу в кухню, чтобы позавтракать хлопьями с молоком, потому что никаких вареных яиц на завтрак они не признают. А еще у них есть родственники – Шоколадно-яичные Цыпочки, которые приезжают в гости исключительно на Пасху и терпеть не могут жаркую погоду…

Я плету полную ахинею, но Цыпа от нее в восторге. Где-то на середине истории мой язык уже мелет сам собой, в то время как мозг переключается на размышления об Анне с отцом. Как она может любить его после всего, что случилось? Я-то ладно, я люблю его, потому что он мой отец. Но будь он моим партнером, я бы не смогла его выносить, заведи он интрижку на стороне. Хотя, скорее всего, Анна просто ошиблась. С какой радости какой-то там молоденькой красотке западать на моего отца? Но ведь Анна тоже на него запала. Ничего не понимаю. Отца никак нельзя отнести к типу роскошных солидных мужчин. И почему бы им не подыскать себе какого-нибудь парня помоложе да посимпатичнее…

О боже, это он! Мой Дэн! Кареглазый красавчик-блондин! Я не видела его уже целую вечность. Решила выбросить его из головы и специально ездила каждый день на автобусе. А теперь пожалуйста – он идет прямо мне навстречу и неумолимо приближается с каждой секундой. Кажется, он смотрит на меня. Да! Точно смотрит! Господи, что же мне делать? Я отвожу глаза. Только бы не покраснеть. Меня прошибает пот, а он подходит все ближе и ближе…

– Эй, Элли, что с тобой? Давай рассказывай дальше про Яичных Цыпочек, – требует Цыпа, выворачивая мою руку так, будто это поливочный шланг.

– Сейчас, погоди минутку, – бормочу я.

– Не могу ждать! – хнычет Цыпа. – Ты обещала!

Вот он поравнялся со мной. Я поднимаю глаза и вижу, что он улыбается. Да-да, улыбается! А потом качает головой, глядя на Цыпу, и произносит, обращаясь ко мне:

– Ох уж эти братишки!

Я ошалело киваю.

– Пока, еще увидимся, – бросает он мне напоследок и идет дальше.

– Еще увидимся, – шепчу я ему вслед в полуобморочном состоянии.

– Элли, кто этот дядя? – спрашивает Цыпа.

– Да тише ты! – шикаю я на него. – Понятия не имею.

– А почему ты вся покраснела?

– Разве?

– Еще как. Ну давай, рассказывай дальше про Яичных Цыпочек. Пожалуйста!

Я выдаю еще пару глупых эпизодов из жизни Цыпочек, в одном из которых в семействе появляется яйцо из чистого золота, до того сияющее, что ослепляет всех своим блеском.

Я довожу Цыпу до его начальной школы и плетусь в направлении своей. Разумеется, я как всегда опаздываю, но не могу заставить себя идти быстрее. Мне нужно время, чтобы насладиться моментом. Он сказал: «Пока, еще увидимся». Он действительно так сказал. Я его не выдумала. Он был там и разговаривал со мной. И сказал: «Пока, еще увидимся». Что значит «Увидимся снова» или даже «Буду счастлив увидеть тебя снова»!