Анна выглядит напряженной. Я боюсь, как бы она не затеяла очередную ссору насчет того, что, мол, деньгами ее не задобришь и все такое, в результате чего я останусь без обновок. Но вместо этого Анна лишь пожимает плечами:

– Хорошо. Ладно. Значит, завтра вечером пойдем по магазинам, да, Элли?

– А ты мог бы прийти завтра пораньше с работы, чтобы посидеть с Цыпой? – говорю я. – А то с ним невозможно таскаться по магазинам.

Отлично. Отца удалось пристроить на весь вечер. Теперь он не посмеет задерживаться допоздна и флиртовать на работе. Анна едва заметно кивает мне в знак благодарности.

С Анной, оказывается, так прикольно ходить по магазинам. Совсем как с Магдой или с Надин. Мы заходим в «Джигсо», «Уорхауз», «Ривер Айленд», «Мисс Селфридж», где Анна примеряет всякие нелепые шмотки, и когда она дефилирует в них по примерочной, выставляя напоказ свой пупок, я в буквальном смысле валюсь на пол со смеху, отчего Анна тоже начитает хохотать, и мы ведем себя как две сумасшедшие девчонки. Я тоже решаюсь втиснуться в пару сексуальных одежек, но быстро понимаю, что это БОЛЬШАЯ ошибка. Я сама большая ошибка. Я слишком большая. Иными словами – жирная.

– Ты не жирная, Элли. Господи, да ты абсолютно нормальных размеров, – уговаривает меня Анна. Ей-то хорошо, она худая, как палочник [14] , а я на ее фоне смотрюсь как отъевшаяся жужелица с оч-ч-чень большой «Ж», если вы понимаете, о чем я.

– Что мне еще надеть? – вздыхаю я, перемерив сто один наряд и забраковав их все. – Хочу что-нибудь модное и чтобы хорошо сидело, и главное – сейчас, а то во всем этом выгляжу просто неприлично.

– Просто у тебя слегка нестандартная фигура по меркам современной моды, – говорит Анна. – Вульгарные топики с откровенными мини-юбками явно не твое.

– Во что же мне тогда нарядиться? В черный мешок для мусора?

– Мы что-нибудь тебе подберем, Элли. Обещаю, – говорит Анна.

И она действительно подбирает! Она приносит мне длинную облегающую юбку-стрейч, которая спереди выглядит чуток старомодной, но зато сзади у нее длинный сексуальный разрез, а к ней – атласную блузку, и когда я надеваю их вместе, то просто не узнаю себя в зеркале. Фантастика! Я больше не выгляжу глупым толстым пупсом. Я выгляжу гораздо старше. На пятнадцать. А может, и на все шестнадцать.

– Анна, это просто супер! – говорю я. – Только, наверное, все вместе выйдет дороговато.

– Подумаешь! – пожимает плечами Анна. – Гулять так гулять!

Себе она покупает короткую яркую юбочку, так непохожую на ее обычные повседневные наряды молодой мамочки в виде джинсов и клетчатых рубах. В ней Анна не выглядит старше. Наоборот, намного моложе.

– Давай-ка еще прикупим себе каких-нибудь туфелек, – говорит она.

Мы примеряем туфли на высоченных каблуках и прохаживаемся в них по залу, то и дело спотыкаясь. В конце концов мы останавливаем свой выбор на одинаковых черных замшевых туфлях с пряжками.

– Ладно, давай купим их тебе, – говорит Анна.

– Нет, так нечестно. Ты первая их увидела. Так что пусть будут твоими, – протестую я.

– Никогда не видела, чтобы сестры так друг о друге заботились, – улыбается нам продавщица.

– А мы и не сестры, – отвечает Анна. – Хотя иногда очень на них похожи.

– Мы… подруги, – говорю я и чувствую, что права как никогда. По крайней мере, в данную минуту.

Мы покупаем себе по паре черных туфель с пряжками и, приплясывая, идем в них по улице, так что, когда мы добираемся домой, у нас уже все ноги в мозолях.

Анна была так мила со мной весь вечер, что мне становится немного стыдно, что я ничего не сказала ей про «Седьмое небо», но я знаю, что стоит мне лишь заикнуться о нем, как она тут же превратится в строгую мачеху и скажет: «Ни в коем случае!»

Так что в субботу я спокойно иду в гости к Магде, и мы весь день развлекаемся с ее семьей. Видели бы вы, что они ей подарили! Видеомагнитофон, атласную блузку почти как у меня, только чуть более облегающую, громадного плюшевого зайца, кружевную ночнушку, огромную коробку шоколадных конфет, дорогущую помаду и лак для ногтей, кучу музыкальных дисков, духи, цепочку на шею и большую корзинку всяких ароматных вонючек для комнаты.

Надин прислала ей открытку с надписью «Друзья навек» и с извинениями, что никак не может прийти, а еще она вложила в открытку суперсексуальные маленькие черные трусики. Я подарила Магде собственноручно нарисованную открытку, где изобразила Магду стоящей на пьедестале в окружении коленопреклоненных обожателей, среди которых был не только Грэг со своими приятелями, включая замухрышку Адама, но и мистер Лейн, наш учитель истории, который очень даже ничего, а еще я пририсовала туда ее любимых актеров и музыкантов. Может, я, конечно, и хвастаю, но Магда была без ума от моей открытки и от моего подарка. Тоже, кстати, собственного изготовления. Мне помогла его сделать Анна накануне вечером. Магда обожает Бисквитного монстра из «Улицы Сезам», так что я напекла ей целую гору всякого печенья – с шоколадом, с изюмом и с вишней, а когда оно остыло, положила его в специальную герметичную банку, чтобы подольше хранилось, но поскольку большую часть субботнего дня мы с Магдой проводим у нее в комнате за просмотром видеодисков, то таскаем печенье из банки одно за другим, так что к вечеру там мало чего остается.