— Да что с Дроном, я с самим слепым ящером сражусь!

— Сразись, сразись!

— А вот и сражусь!

И граф побежал к слепому ящеру и стал тыкать его своей шпагой в разные места его шкуры. Слепой ящер удивленно замотал головой. Он никак не мог понять, в чем дело. А вокруг все громко и весело смеялись. И еще больше раздразнили Барбизона. Он стал так ожесточенно тыкать в ящера шпагу, что та в конце концов сломалась. А на шкуре ящера даже не осталось царапины. Все засмеялись еще громче. Это привело Барбизона в ярость. Он подбежал к одному из стражников и стал вырывать у него из рук алебарду. Стражник посмотрел на маркиза. Костиньяк сделал ему знак, чтобы он подчинился.

Схватив оружие, граф снова бросился на слепого ящера. Со всей силы он обрушился на чудовище, и то наконец поняло, что на него напали и заревело от боли и бешенства. Слепой ящер покинул свое место и стал искать обидчика. Он тоже выпил немало вина, поэтому ориентировался с трудом, а его чуткие уши и обоняние были обмануты шумом пирующих и запахом вин. Поэтому он долго не мог понять, с какой стороны на него нападают и смешно вертелся на месте. От этого шум в зале еще больше возрос, а граф совсем расхрабрился и стал колотить ящера часто и ожесточенно. Маркиз Костиньяк смотрел на то, что происходит, и когда ящер заскулил от боли и поджал под себя хвост, он покинул свое место и подбежал к графу Барбизону.

— Остановись, граф! — схватил он его за руку. — с какой стати ты напал на моего раба и бьешь его, да еще боевым оружием? Кто тебе позволил?

Он изо всех сил старался быть любезным.

— Я убью эту трусливую скотину! — взревел от ярости Барбизон. — Я всем докажу, кто я такой!

— Пожалуйста, — ответил маркиз. — Но только, учти, что я никому не позволю убивать моего раба. Ему послезавтра нужно будет принимать участие в турнире. Как же он по твоему будет драться, если ты его изувечишь уже сегодня?

— А, так его нельзя убивать сегодня?

— Нельзя!

— Что же мне делать? Каким же образом я докажу моим друзьям, что я не трус, а великий воин?

— Нет ничего легче! — радостно воскликнул маркиз. — Прими участие в турнире, и в честном поединке убей слепого ящера. Никаким другим способом расправиться с ним я тебе не дам.

Граф Барбизон уставился на маркиза мутными и почти ничего невидящими глазами. Соображал он тоже с большим трудом.

— В турнире? — пошатываясь, спросил он. — В поединке?

— Да, — маркиз обнял графа и радостно ему улыбнулся. — Делов-то! Ты же видел, какой он не поворотливый и трусливый. Такой смельчак, как ты, справится с ним в два счета.

Толпа пирующих громкими радостными криками подхватила эти слова маркиза, призывая графа убить «ящерицу» в поединке.

— А какое удовольствие ты доставишь своим друзьям! — продолжал искушать графа Костиньяк. — Какая слава о тебе пронесется по всей стране. Даже королева узнает! А рукоплескать тебе будет ее сын принц Лаутар. Соглашайся, граф!

Граф заулыбался, закачался еще сильнее, посмотрел еще раз на слепого ящера, который все еще крутился около стола и смешно отмахивался лапами, махнул рукой и громко сказал:

— Я согласен.

Его слова были встречены громом оваций и рукоплесканий. Все славили Барбизона и его храбрость. Неизвестно откуда появились девушки в коротких платьях. Они вбежали в зал и закидали графа цветами и воздушными поцелуями. Барбизон тут же сам расцвел, как одна из роз, которая застряла в его волосах.

В руках маркиза тут же появился текст договора.

— Тогда подпиши эту бумагу, — сказал он Барбизону. — Только кровью. Простые чернила в этом деле не годятся.

— Кровью? — спросил Барбизон и икнул.

Маркиз утвердительно кивнул.

— Нет ничего проще! — сказал граф и чуть не упал на пол. Маркиз едва успел его подхватить.

Тут появился слуга с подносом, на котором лежали перья и нож, и все было кончено. Граф Барбизон поставил свою подпись, куда полагается, и тут же рухнул под ноги маркиза. Через секунду он громко захрапел, а Костиньяк закричал:

— Да здравствует граф Барбизон. Да здравствует наш новый герой, господа!

Все закричали ему в ответ, радуясь, что турнир с каждым часом обещает быть все более интересным и увлекательным.

На все это Крис смотрел с презрением. Когда он видел, как глупо ведет себя граф, он нисколько не жалел его. Но еще ему пришла в голову мысль о том, что он сам совсем недавно вел себя так же глупо и неосмотрительно, как и Барбизон.

— Где же Ариан? — в очередной раз спросил он себя.

И тут в ухо ему кашлянули. Крис обернулся и облегченно вздохнул. За его спиной стоял оруженосец. Вид у него был немного растрепанный, а сам он был словно чем-то испуган. Но Крис не не обратил на это внимания.