— Где ты был?

Оруженосец огорченно махнул рукой.

— Гулял по замку. Чуть не совершил подвиг, но сам все испортил.

Крис удивленно поднял брови.

— О чем ты говоришь? Что с тобой произошло?

— Потом расскажу, а сейчас посмотри. Это миранда Изабелла, она сестра маркизовой рабыни.

Крис посмотрел в ту сторону, куда указывал ему Ариан, и увидел, как в зал входят две миранды.

— Она пыталась убить маркиза, но ее схватили, — шепотом объяснил ему на ухо Ариан. — Я пытался помочь ей, но эта чертова Изаура нас увидела, и все сорвалось. Непонятно, что они теперь сделают с Изабеллой. Мне ее так жалко. Если они попытаются ее убить, то клянусь моим мечом, они сделают это, только после моей смерти.

Крис остался сидеть на своем месте, хотя только что собирался уйти. Он решил досмотреть все до конца. Миранда Изабелла заинтересовала его. Да к тому же он был уверен, что Ариана ему с собой не утащить. Оруженосец глаз не сводил с миранды.

А на двух миранд уже были обращены взоры всех присутствующих. Сестры смотрелись очень красиво и необычно. Они были такие разные, и в то же время в них было столько общего. Шум начал стихать.

Последним сестер увидел сам маркиз.

— А вот и сестренка моей Изауры! — воскликнул он, потирая от удовольствия руки. — Что скажешь, Изабелла? Ты все еще хочешь меня убить?

Белая миранда с ненавистью посмотрела на маркиза, но ничего не сказала.

— Молчишь? — подошел к ней Костиньяк. — Гордая и недоступная миранда Изабелла. Ты даже не желаешь со мной разговаривать? Ну что ж, не зря у нас говорят: Горда, как миранда. Ваше горное племя, которое я почти истребил, всегда не давало мне покоя. Много ли вас еще осталось? Или ты последняя? Говори!

Изабелла даже не моргнула глазом.

— Молчи, молчи себе на здоровье, — Костиньяк сложил на груди руки и обратился к гостям, словно забыв про Изабеллу: — А у меня для вас имеется потеха. Хотите посмотреть на смертную казнь?

— Конечно хотим! — тут же был ему всеобщий ответ.

— И вы ее увидите! — радостно, как конферансье в цирке, сообщил маркиз и хлопнул в ладоши.

Крис почувствовал, как весь напрягся и подался вперед за его спиной Ариан.

— Ты надеешься меня испугать? — презрительно спросила маркиза Изабелла.

Тот посмотрел на нее удивленно.

— А ты тут при чем? — спросил он.

— Разве твоя казнь предназначена не мне?

— Конечно не тебе, — развел руками Костиньяк. — Ведь ты мне не рабыня, чтобы я мог тебя публично казнить или миловать. Изаура, подойди ко мне.

Черная миранда послушно подошла к маркизу и склонила перед ним голову. Маркиз артистично развел руками.

— Дорогая Изаура, скажи нам всем, что случилось с тобой сегодня днем на границе нашей страны, которую ты должна охранять?

Тихим, но спокойным голосом миранда рассказала о своей встрече с Крисом, о поединке с ним и о своем поражении. Когда она кончила, в зале воцарилась глубокая тишина. Одни из здесь присутствующих смотрели на нее, другие на Криса, и все ждали, что скажет маркиз.

— А теперь скажи нам, что полагается пограничнику, который не выполнил свое предназначение и пропустил на охраняемую им территорию пришельца?

— За это полагается смерть, — все также спокойно ответила Изаура.

— Правильно, — согласился маркиз. — Таков закон. Он суров. Да, мы живем в государстве с суровыми законами, но именно благодаря им и их неукоснительному выполнению, мы процветаем. Наш народ не ропщет, наша знать не мечтает о переменах, и поэтому у нас нет заговоров и интриг, как в других королевствах, и наша королева правит спокойно. Поэтому закон для нас это главное. Вот почему ты умрешь, Изаура, хотя ты дорога мне, и моя самая верная и преданная рабыня.

Некоторые гости одобрительно закивали головами, соглашаясь с хозяином дома. А миранда покорно склонила перед господином голову.

Зато Изабелла и не думала покоряться.

— Негодяй! — воскликнула она. — Все ты врешь, и жизнь моей сестры в твоей власти.

— Это неправда! — замахал руками маркиз. — Я самый покорный подданный нашей королевы, и кому, как не мне следить за выполнением законов? Что будет, если я не буду их соблюдать? Какой это пример для народа?

— Не лги! — опять не поверила ему Изабелла. — Тут все прекрасно знают, что законы Мортавии писаны тобою же, но не для тебя. Что ты хочешь, негодяй, чтобы моя сестра осталась жива? Ведь я прекрасно тебя поняла, для чего ты разыгрываешь эту комедию. Ты имеешь на это право, раз я в твоих руках. Говори.

Маркиз опять сделал обиженное лицо и укоризненно покачал головой.

— Ай, яй, яй! Столько оскорблений выслушал я из уст этой миранды, которая сама пыталась проникнуть в мой дом, чтобы убить меня. За что? Только за то, что ее сестра верно и предано служит мне?

— Лучше молчи об этом! Ведь это ты заколдовал ее!

— Ну и что? Разве законы нашей королевы запрещают колдовать? Этим может заниматься кто угодно. У нас свобода.

— Это верно! — опять поддержали маркиза гости.