Тащили они это к открытому ящику. Один зомби споткнулся, и тело Гротеска чуть не свалилось на пол.

Мстигер пришел в бешенство, швырнул провинившегося зомби на пол и уставился на него, тот пытался подняться и не мог. С ним явно что-то случилось. Зомби весь затрясся. Даже Валькирии было видно, каким ужасом наполнились его глаза.

Потом он взорвался. Разлетелся брызгами черной крови и ошметками мяса.

— Господи, — прошептала Валькирия.

— Да, — тоже тихо ответил Скелетжер.

— Это было…

— Знаю, знаю.

— Отвратительно!

— Мы должны кое-что сделать.

— Взял и взорвался…

— Валькирия, мы должны кое-что сделать.

— Куски летят во все стороны…

— Валькирия!

— А?

— Возьми себя в руки.

— Господи, там кто-то наступил прямо на его голову… Это ведь она? Ага.

— Валькирия…

— Честное слово, меня сейчас стошнит.

— Валькирия!

— Что?

— Стой здесь.

— А куда я денусь?

Скелетжер двинулся прочь. Девочка нахмурилась.

— Погоди, ты куда?

— Нужно их задержать, пока не подоспеют Рубаки. Мы не можем позволить им уехать, тем более сейчас.

— Ладно, я иду с тобой.

— Нет. Мстигер почему-то жаждет тебя поймать, и пока мы не выяснили причину, ты не должна попадаться ему на глаза.

— Тогда я останусь здесь и буду, ну, не знаю, швырять камнями, а когда ты всех победишь, я спущусь и помогу тебе навести порядок.

Скелетжер посмотрел на нее.

— Мне нужно одолеть восьмерых зомби и самого барона Мстигера.

— Ага. Ну и что?

— С первыми я бы справился.

Валькирия нахмурилась.

— А Мстигер? Ты же можешь его побить, да?

— Ну… Во всяком случае, попробую. Это уже половина дела.

— А вторая половина?

Он пожал плечами.

— Она состоит в том, чтобы врезать ему больше раз, чем он мне. Если что-то пойдет не так, я их уведу. Когда путь освободится, иди к машине. Если я не вернусь через пять минут, это, скорее всего, будет означать, что я пал смертью храбрых. Кстати, не трогай радио — я его только что настроил как надо, смотри не сбей.

Скелетжер оперся рукой о парапет и сиганул вниз.

Валькирия подскочила к краю и увидела, как Скелетжер мягко приземлился. Сангвин Дрязг повернул голову, словно что-то услышал, и сразу отвернулся. Ловкач подкрался к нему сзади, обхватил за горло и рванул на себя.

Сангвин пытался вырваться, Скелетжер перекрыл ему доступ кислорода. Валькирия знала, что через несколько секунд все закончится. Сангвин обмяк, и сыщик уложил его на землю.

Все было проделано в абсолютной тишине.

Скелетжер подкрался к выходу из замка. Валькирия навалилась животом на парапет, вытягивая шею, чтобы лучше видеть.

Зомби ухитрились уложить мумию в ящик, ни разу ее не уронив. Когда вошел Скелетжер, все дружно выпучили глаза. Мстигер стоял к ним спиной.

— Привет, барон! — поздоровался Скелетжер.

Мстигер на мгновение застыл, потом повернулся.

— Ну конечно, — сказал он. — Кого присылают сражаться со мной? Не человека. Даже не чудовище. А тебя!

Скелетжер слегка пожал плечами.

— Как поживаете, барон?

— Одно твое присутствие пятнает меня, — брезгливо проговорил Мстигер. — Ты оскверняешь самый воздух. Вот эти мертвецы, зомби, что окружают нас, и те более достойны моего внимания, нежели ты.

Скелетжер покивал.

— Все же как жизнь? Еще не надумали жениться? Не завели очаровательных злобных деток?

— Я тебя уничтожу.

— Сколько раз на дню я слышу эту фразу, вы просто не поверите. А кто это у вас в ящике?

— Полагаю, тебе известно.

— Часом, не безжизненный, сморщенный, кое-как залатанный на скорую руку трупик Гротеска? Я прав? Это он? Потому что в таком случае, увы, я не могу позволить вам его забрать. Прихватите с собой, скажем, палец с его ноги, на добрую память, не более того.

— Не кощунствуй, череп!

— Это ты у нас любитель выкапывать собственных богов.

— Жаль, что мне придется убить тебя сейчас и я не увижу, как он обрушит свой гнев на тебя, богохульник!

— Барон, я, безусловно, не хочу оскорблять религиозные чувства, хотя в вашем божестве гнева не больше, чем в сушеной черносливине.