– Нет, только не это… – сказала тихо.

– Богиня! – послышался печальный голос, и я резко обернулась.

Невысокий, но всегда гордо несущий голову старик Фирас. Он вел летописи в имении Маргуса.

– Богиня, – снова позвал старик.

– Не называй меня так. – Раньше всегда сердилась, когда слышала подобное обращение. Сейчас же сказала скорее по привычке – уже все равно.

– Госпожа, – снова начал Фирас, – мне жаль, но они мертвы. Мы одержали победу, но господин и Хранители не пережили этот день. Их души…

– Их души! И как я сразу не догадалась? Давно? Давно они мертвы?!

Я набросилась на старика и с силой сдавила сухие плечи.

– Около часа. – Летописец смотрел с состраданием.

– Около часа… – Я отпустила старика и счастливо расхохоталась. – Еще есть время! Я верну их!

– Госпожа! – Он испуганно глянул на меня и потянулся, чтобы схватить за руку, но застыл в нерешительности, завидев мое радостное лицо.

– Все в порядке, Фирас, – нежно улыбнулась старцу. – Скоро ты снова увидишь господина!

Не обращая больше внимания на несчастного старика, встала перед телами и сорвала с головы венец – подарок брата.

– Души умерших, взываю к вам! – начала я, глубоко вздохнув и закрыв глаза. – Хранители, вернитесь к своей Богине!

Вскинула руки к небу и отпустила сознание ввысь – на поиски друзей.

Маргус, Фарита, Хорас, Лиласа, Унарис, Ора, Торос и Мирак. Они здесь, я чувствовала. Они не успели уйти далеко.

– Вернитесь, – звала я, – вернитесь. Я жду вас. Вы нужны мне.

И они услышали. Души великих магов Среднего мира услышали и спустились ко мне.

– Ты звала. Мы пришли, – тихие, такие тихие и далекие голоса. Еще слишком далеко.

– Ближе, идите ко мне!

– Мы слышим… Мы идем…

С закрытыми глазами я видела, как восемь светящихся сфер приблизились, вышли из темноты, обрели черты человеческих тел и встали рядом с умершими оболочками.

– Мы здесь, – сказала одна душа, стоящая рядом с телом самого молодого мага Тороса. – Малышка…

– Я не дам вам умереть, – голос мой крепчает. Собираю силу, готовлюсь к самому сложному в жизни колдовству. И последнему: – Ваши тела мертвы, но, как только я передам вам свои силы, вы обретете новые, бессмертные тела.

– Милая…

– Я все решила! – повысив голос, продолжила собирать силы. Знаю, что они скажут: «Не делай этого», грустно улыбнувшись, сказала: – Неужели вы думаете, что магическая сила и бессмертие мне дороже вас, моих милых друзей?

– Принцесса, – говорит Ора, но я не слушаю.

Уже собрала достаточно сил, можно начинать Обряд.

Обряд?.. Смутное беспокойство охватило меня, и я застыла.

«Ты должна это сделать! Оживи своих друзей! Дай им силу! Дай им бессмертие!» – услышала голос в голове.

– Да, я сделаю это, – прошептала и стала выливать силу на Хранителей.

Я отдавала им магию, но души друзей, вместо того чтобы наливаться жизнью, стали бледнеть.

– Что это? Что происходит? – запаниковала я. – Так не должно быть! Не должно!

– Прощай, малышка, – грустно прошелестели голоса и стали удаляться.

– Нет! Нет! Стойте! – закричала я и ощутила удар по щеке.

Удивленно огляделась. Никого.

– Очнись! – послышался бестелесный голос. И снова невидимка отвесил мне оплеуху.

В глазах потемнело, и я упала.

– Очнись! – В лицо плеснули водой.

– Буран? – Открыла глаза и увидела огромную колдунью из Лесов. – Сухва?

Вскочила на ноги и, ничего не понимая, огляделась вокруг. Я находилась в дворцовой зале, заполненной сражающими людьми, и (я не поверила своим глазам) теми толстяками с палками. Они, несмотря на заплывшие жиром тела, мелькали, как скоростные поезда.

– Мне это снится? – Я повернулась к Сухве.

– Нет, – улыбнулась та и прижала меня к необъятной груди. – Теперь все будет хорошо! Мы успели вовремя.

Она схватила мою руку и потащила. Я, все еще ничего не понимая, пошла следом, с удивлением глядя на побоище вокруг и на огромный зияющий в стене пролом.

– Что это? – спросила я.

– Ну, нужно же было как-то проникнуть сюда, – заулыбалась Сухва. – А эти грубияны маги отказывались нас впускать.

– Подожди, – я дернула ее за руку.