Я сидела и думала о прекрасном, когда вдруг началось землетрясение. С недоумением огляделась и лишь потом посмотрела вниз. Душа истерически завизжала, а горло выдавило:

– Ой-ей…

Великан, сотрясая воздух грозным рыком, методично раскачивал столб.

– Эй! – завопила я. – Прекратите это безобразие! Я буду жаловаться!

Не обращая внимания на крики, гарл продолжал занятие. Того и гляди повалит! Я огляделась в поисках чего-нибудь, что бы ему помешало. Но, естественно, ничего не обнаружила. Скорее от досады, чем в надежде на спасение, плюнула на зеленую лысину. Попала. Тролль прервался и в недоумении потрогал голову. Далее последовал взбешенный рев, и злодей принялся за дело с удвоенным энтузиазмом.

Я плевала, пока не закончилась слюна. Чудище сипело, но не прекращало попыток добраться до меня. И, наконец, столб не выдержал.

Издав жалобный стон, деревяшка дрогнула и начала медленно падать. Гарл выкрикнул победный клич, толпа рукоплескала. А я готовилась к смерти. Великан терпеливо ждал. Почти у самой земли в лицо мне дунул слабый ветерок, и столб, вопреки всяким законам физики, вдруг изменил движение на прямо противоположное. Описав дугу почти в сто восемьдесят градусов, в мгновение ока шлепнулся на не успевшего ничего понять тролля.

Надо признать, я пребывала в немалом шоке после очередной победы. Но опомниться мне не дали. Ворота вновь отворились, и на песок ступил третий герой. Этот был мельче остальных, но и явно более шустрый.

– Да сколько ж можно! – в сердцах вскричала я и, за неимением лучшего, снова принялась спасаться бегством.

Новый гарл понесся следом. Я пыталась использовать все умения, что почерпнула из фильмов. Уворачивалась, резко меняя направление, останавливалась, приседала и неслась дальше. Похоже, тролль не привык к таким несерьезным боям и быстро выдохся. Все бы ничего, но и я далеко не спортсменка. Движения потеряли былую быстроту, я задыхалась. Сердце билось так бешено, что стало ясно – если не укокошит великан, помру от инфаркта.

Наконец, я просто рухнула, решив, что быстрая смерть – не такая уж плохая штука. Успела заметить скользнувшую мимо тень, видимо, птица пролетела, и обернулась, решив встретить гибель лицом к лицу. Гарл бежал прямо на меня, но вдруг поскользнулся и, нелепо взмахнув руками, опрокинулся назад. Раздался глухой треск, будто раскололся кокос, и гарлы на трибунах подняли просто невероятный гвалт.

Боясь поверить в удивительную удачу, медленно поднялась. Да, так и есть. Тролль ударился затылком о камень и мгновенно скончался.

– Так не бывает, – нахмурившись, пробормотала я.

Беснующиеся великаны ворвались на поле, я застыла в страхе, подумав, что сейчас растерзают. Но гарлы улыбались, хлопали меня по спине, плечам и всячески выражали симпатию. Нерил, с совершенно белым лицам, и Буран, с обеспокоенной мордой, оказались рядом. Вперед, растолкав великанов, вышел Свок. Он торжественно заговорил и вытянул из толпы еще одного тролля, женщину.

– Свок поздравляет тебя с победой, – произнес Нерил. – Он рад преподнести в дар дочь вождя!

– И что мне с ней делать? – тупо спросила я.

Тролли рассмеялись, Свок хлопнул себя по ноге и снова заговорил.

– Ты должна взять ее в жены, – бесстрастно перевел страж. – Так ты становишься главным претендентом на звание вождя гарлов.

И почему меня постоянно «окольцевать» пытаются? Я что, самая рыжая?!

– Не хочу замуж!

– Я это заметил, – буркнул Нерил и помрачнел.

– Скажи ему, что я не могу, – воспротивилась я. – Скажи, что у меня уже есть жена.

– Он говорит, что это не важно. Сунта станет твоей второй женой. О тебе будут слагать легенды. За всю историю проведения игр не бывало, чтобы один участник победил других за такое короткое время, не нанеся и не получив ни одного удара. Теперь ты герой.

– А их не смущает, что все мои победы просто счастливое стечение обстоятельств?

– Нет, – покачал головой страж. – Участник игр может победить любым способом – используя силу, ловкость, хитрость или помощь богов.

– Ну, в принципе, против славы ничего не имею, – протянула я. – Но, может, лучше ты женишься на Сунте, раз уж им так приспичило ее куда-нибудь пристроить.

Страж окинул меня ледяным взглядом.

– Хорошо-хорошо! Пусть Буран женится. Мадам тролль как раз в его вкусе.

Я неодобрительно покосилась на внушительный бюст невесты. Платье в его области жалобно трещало при каждом вздохе великанши. Буран задумался, но тут же замотал головой.

– Что ж, придется им найти другого жениха, – подытожила я.

Но вот Сунта, похоже, уже представляла счастливую семейную жизнь. Она подошла ко мне, томно улыбаясь клыкастым ртом, качая бедрами и верхней, изрядно выступающей частью тела. Но вдруг улыбка сползла с ее лица, брови нахмурились, и троллиха что-то быстро сказала сородичам. Они удивленно зашептались. Потом послышались гневные выкрики.