Лишь только последствия путешествия между мирами прошли, я, наконец, смогла хорошо разглядеть девушку. Незнакомка опустилась на траву, аккуратно поправила платье и кротко потупилась. Прям самая настоящая принцесса! Она тряхнула копной шикарных волос, слегка приподняла золотистые ресницы – стало видно, что глаза у нее ясные, серо-зеленые, – и обворожительно улыбнулась. Мое сердце пронзила стрела Амура.

– Ах! – восхищенно выдохнула я.

До чего же она прекрасна! Такая изящная, стройная… А какие глаза, какие волосы! И практически полное отсутствие груди совсем ее не портит, напротив, добавляет шарма! Похоже, я ошиблась. Не похожа она на меня. Печально вздохнув, опустилась напротив нее.

– Саша, – шепнул на ухо усевшийся рядом Буран, – прекращай так на нее смотреть. Мне хватает одного одержимого идиота. Я не вынесу, если еще и ты влюбишься в точную свою копию.

– Ты считаешь, мы похожи? – с надеждой выдохнула я.

– Да вы как близнецы, – нахмурился волк.

– Значит, я прекрасна!

Друг раздраженно фыркнул и отодвинулся, позволив взволнованному Нерилу сесть между нами. Я покосилась на стража. Он скользнул по незнакомке безразличным взглядом и уставился на меня. Интересно, а откуда волк одежду взял? Мешки-то наши у троллей остались. Загадка! Нужно будет спросить потом. А пока важнее…

– Нерил, прекращай так на меня смотреть, – не поворачивая головы, буркнула я. И обратилась к девушке: – Так кто ты такая? Почему похожа на меня?

– Я тень. Можете звать меня просто Тень. – Она вежливо улыбнулась.

– Это все объясняет, – закивала я, – но можно с этого места поподробнее?

Тень едва заметно усмехнулась. Почему-то в голову пришла мысль, что все происходящее ее забавляет. Вскинув голову к небу, она начала вдохновенно вещать:

– Я всегда была с тобой, Алесса. Когда ты покинула Аррмонд, я была рядом. Когда ты боролась с Красс-Дайраном, я была рядом. Когда ты умерла, я была рядом. Когда ты родилась вновь, я была рядом. Теперь понятно?

– Ты что, сталкер? – нахмурилась я.

Не знаю, что она имела в виду, но мне это не нравилось. И она мне не нравилась тоже.

– Ах, ты такая шутница, Алесса! – Тень весело рассмеялась.

Она хохотала долго, минут пять. Лицо ее раскраснелось, и наконец, вытерев выступившие слезы, девушка продолжила:

– Я не могу жить без тебя. Такой уж меня создали. Когда ты умирала, я умирала тоже. И возрождалась вместе с тобой.

– Кто тебя создал? – Мне стало не по себе от ее слов.

Тень снова усмехнулась. На этот раз открыто неприязненно.

– Твой ненаглядный брат. О, он так переживал, что его маленькая сестренка покидает безопасный Аррмонд! А еще ведь была маленькая проблемка… – Она притворно задумалась. – Ах, да! Нужно было запечатать твою силу. Иначе ты бы разорвала ткань мира, дав проход Тьме. Нет, за другие миры он не особенно волновался. Но Тьма поглотила бы тебя.

– Постой-ка! – Я нахмурилась. – Не понимаю, о чем ты! Какая Тьма? И кто ты, в конце концов!

– Уже ведь сказала. – Девушка надула губки. – Я тень! Брат создал меня и поместил в тот самый венец, чтобы запечатать твою силу.

– Хорошо, допустим… Но как ты из него вышла?

– Когда ты сняла венец и передала силу Хранителям, то освободила меня.

– Почему же ты не ушла?

Тень махнула рукой:

– Слабой была. Но вот, наконец, собрала достаточно сил, обрела тело, – она окинула себя внимательным взглядом, – не бог весть что, конечно… Но для начала сойдет.

– Тело отличное! – Я задохнулась от возмущения.

– Очень красивое тело! – поддержал меня Нерил.

– Почему это ты другой девушке говоришь, что она красавица?! – набросилась я на стража.

– Но ведь…

– Никаких «но ведь»! Ты вроде обещал любовь до гроба, говорил, что нет никого прекраснее меня!

Ухажер пристыженно опустил голову. Разобравшись с изменником, хмуро глянула на Тень.

– Спасибо, конечно, что спасла нас, но тебе, наверно, уже пора? Буран перенесет тебя, куда скажешь.

Девушка широко улыбнулась:

– Я решила с вами идти в Аррмонд.

От такой наглости я застыла. Чтобы с нами шла эта девица? Да ни за что!

– Нет.

– Да. Ты не знаешь, где искать врата, – она победно усмехнулась, – а я знаю.

Ну, аргумент железный – тут не поспоришь. Хотя кто сказал, что ей можно верить? Может, она вообще преступница! И хочет заманить нас в логово врага! Хотя кто у нас враг? В любом случае не хочу, чтобы она шла с нами!

– Хорошо, – сказал Буран. – Где врата?

– На Сокре.