– Мда, серьезный парень. Что ж, ладно, так и быть, присмотрю за девчонкой.

Вампир поднял упавшую вместе с Эмилией книгу и принюхался.

– Эх! Какой запах! Чистая кровь двадцатипятилетней выдержки! Ням!

– Лесс!- маг посмотрел на друга с легкой укоризной.
– Оставь свои вампирские шуточки при себе. Будет трудно ее охранять, если она начнет от тебя шарахаться.

– Ну могу я хоть немного побыть коварным вампирюгой?- возмутился Лесс.

– С дюже страшной рожей?- рассмеялся маг.

– Да ну тебя!- фыркнул Лесс.

В дверь постучали, и голос Риссы сообщил, что стол накрыт.

– Рисса, милая, как я рад Вас видеть!
– вампир распахнул дверь и широко улыбнулся.

– Опять приехал к нам девок портить!- напустилась на него старушка.
– Прошлый раз Брайас еле отбрыкался от них! Приходят, воют, тебя спрашивают!

– Что я виноват, что девушкам нравлюсь?
– вампир картинно тряхнул волосами.

– Нравишься, как же!
– фыркнула кухарка.
– Глазища свои выпучишь, вот они и бегут за тобой, как скотина глупая!

– Абсолютно с вами согласен!
– лучезарно улыбнулся Лесс и посмотрел на Риссу.

Брайас с усмешкой наблюдал, как старушка замерла и расплылась в блаженной улыбке. Затем вздрогнула и, очнувшись, принялась охаживать вампира полотенцем.

– Я тебе покажу, глазки мне стоить!

– Брайас!- притворно-испуганным голосом возопил Лесс.
– Спаси меня от своей кухарки!

– Рисса! Рисса!
– маг перехватил полотенце, в очередной раз подхлестнувшее вампира.
– Лессандр все-таки наш гость и мой друг. Не стоит с ним так сурово.
– И переводя тему, спросил: - Лея и Эмилия уже в столовой?

– Да, - пыхтя, ответила женщина. Ее взгляд все еще сверлил шкодливого вампира.
– И если ты вздумаешь им головы морочить...

Женщина опять двинулась на вампира, но Брайас преградил ей дорогу:

– Тогда я сам подарю тебе осиновую скалку.

Сердито вздохнув, женщина развернулась и пошла в столовую.

– И чего она взъелась?- возмутился вампир.
– Было-то один раз, и то прибежали две каких-то дурехи, а потом выяснилось, что это был не я.

– Но осадок все равно остался. Ладно, пошли, а то нас там уже заждались.

Маг пошел следом за кухаркой, но вампир его остановил:

– Стой, давно хотел спросить, с чего это ты так носишься с этой девчонкой, даже Казимиру не хочешь отдавать?
– с подвохом спросил Лесс.

– Я же только что все тебе объяснил, - удивился маг.
– Она очень важна для нас, а переезд в Универ - это вопрос времени.

– Ага, значит, я могу за ней поухаживать, пока тебя не будет?

Лицо вампира приняло ехидное выражение.

– Как хочешь, - пожал плечами маг.
– Вот только что скажет Маришка? Ты же знаешь, как трудно от нее что-либо утаить.

– Мда, - притворно вздохнул Лесс, - что делать, если твоя девушка умеет читать мысли!

– Жениться!
– усмехнулся маг и подтолкнул его.
– Пошли!

После ужина маг отозвал Милу в сторону и сказал, что должен уехать из Стограда.

– Вот как?
– Мила слегка приподняла брови.
– Ну что ж, надо значит надо!
– И после паузы добавила: - Надеюсь, ты вернешься к турниру. Не хотелось бы расстраивать Лею.

– Я уезжаю дней на пять, не больше, так что успею.

– Ну что ж, тогда счастливо съездить, - девушка натянуто улыбнулась.
– Надеюсь, ты найдешь, что ищешь.

***

В эту ночь Мила никак не могла заснуть, ее одолевало странное беспокойство. Как бы глупо это не звучало, но прежде маг никуда не отлучался, и все время был где-то поблизости. Даже когда Эмилия потерялась, в глубине души она верила, что он ее найдет. А теперь маг уезжал далеко и возможно надолго. Лея не раз говорила, что Брайас частенько уезжал на "пару дней", а возвращался через месяц. "С другой стороны, - говорила она себе, - жила же ты без него как-то двадцать с лишним лет, и пять дней проживешь. И вообще, ты взрослая женщина, а не маленькая девочка". Но некий страх и неопределенность не проходили.

Вздохнув, Мила встала с постели и, закутавшись в плед (кто ее ночью увидит?), пошла на кухню. Спустившись вниз, девушка услышала какой-то шум со стороны библиотеки. Дверь ее была приоткрыта, и Мила на цыпочках тихонько подкралась к ней. Впрочем, слишком близко она подходить не стала - в библиотеке шел довольно неприятный разговор. Голоса были приглушенными, но иногда нет-нет да проскальзывали скандальные нотки.

***

Этого Брайас никак не ожидал - посреди ночи проснуться от ощущения, что где-то рядом был оборотень. Маг встал и бесшумно вытащил меч из ножен, висевших у изголовья. Осторожно подойдя к окну, он заметил тень у входной двери. Магический прыжок - и холодное лезвие меча прижалось к шее незваного гостя.