Назад они возвращались парами: впереди шли Лея и Гер, держась за руки и о чем-то болтая, а следом за ними - Брайас и Мила, молчавшие каждый о своем.

***

Первая половина следующей недели у Брайаса была свободной: ни практик, ни занятий. И потому, проводив Лею и Гера, маг с удовольствием заперся в лаборатории с одной любопытной книгой заклинаний. Ближе к полудню в дверь постучали, и на пороге показалась Эмилия. Подойдя к нему, девушка положила руки на книгу. Брайас нахмурился:

– Тебе больше нечем заняться?

– Да. Ты же запретил мне выходить из дома одной, - напомнила Мила.

– Как будто это тебя останавливало, - фыркнул маг. Видя, что девушка не собирается убирать руки, Брайас вздохнул: - Хорошо, можешь идти, куда вздумается.

– Значит, вчера еще нельзя было одной, а теперь можно. Почему?

– Потому что теперь я дома и не придется срываться с занятий, - раздраженно ответил маг.
– Эмилия! Прекрати дурачиться и не мешай мне!

Девушка не двигалась, выжидающе глядя на него.

– Пожалуйста, - добавил он.

– Хорошо.

Мила тут же убрала руки с книги и вышла. Покачав головой, Брайас вернулся к чтению, но уже через несколько минут с досадой захлопнул ее и, сняв куртку со спинки стула, отправился догонять девушку.

Эмилия изобразила искреннее удивление, когда на повороте ее окликнул маг.

– Брайас! Неужели ты решил прогуляться?

– Не мог же я оставить свой любимый город тебе на растерзание!

Девушка довольно улыбнулась. Они пошли вниз по улице, продолжая переговариваться, точнее Мила задавала вопросы, а Брайас на них отвечал. Девушку интересовало буквально все: когда и как они отмечают Новый год, водятся ли в Балоре единороги, действительно ли вампиры пьют кровь или это просто очередная легенда, чтобы люди меньше к ним совались. Маг не выдержал:

– Эмилия, я же оставлял тебе книгу о вампирах!

– Ты имеешь в виду ту книжку про "дюже поганых тварей-кровососов", бледнокожих, со смрадным дыханием и желтыми клыками, что накидываются на несчастных девиц, если тем запотемит ночью шастать по склепам?
– припомнила Мила.
– Нет. Пробежалась глазами, посмеялась над гравюрами, и поставила обратно на полку.

Маг довольно улыбнулся.

– Тебе не стыдно держать в доме эту ересь, тем более что один из твоих друзей - вампир.

– Неа, - маг пожал плечами.
– Во-первых, она действительно забавная, и я порой люблю почитать ее и посмеяться, во-вторых, Лесс сам ее мне подарил. А в-третьих, - тут маг интригующе улыбнулся, - ты не видела вампира с похмелья.

Теперь уже Мила рассмеялась.

– И все же, если серьезно, они действительно пьют кровь?

– Пьют, - серьезно ответил маг.
– Она необходима им для ускоренной регенерации.

Брайас вспомнил, как они с Лессом попали в засаду у Логова. Покончив с врагами, смертельно раненый вампир пропал, а когда вернулся, был жив и здоров, но по уши в крови. Ни Брайас, ни Эрион тогда так и не решились спросить, чья она.

– А если им не нужно исцеление?

– Тогда они питаются обычной пищей.

– Понятно. Их нельзя упрекнуть в желании выжить, пусть даже любой ценой. В этом они так похожи на людей.

– Поэтому они и стараются использовать для регенерации Следы Максии, источники Силы,- пояснил Брайас.
– Не хотят уподобляться.

Мила даже не заметила, как они оказались на Королевском мосту - одном из трех стоградских мостов через Ладку, самом большом и самом красивом. Маг и девушка остановились на его середине и принялись разглядывать проплывающие внизу лодочки.

– Как ты попал в Универ?

Брайас усмехнулся:

– Как и все, через ворота. Пришел к ректору, сказал, что хочу учиться. Он на меня посмотрел, что-то поспрашивал, а потом зачислил на первый курс.

– Нет, - улыбнулась Мила, - я имела в виду: откуда ты? Ты не похож на местных жителей.

– Неужели?- Брайас прищурил глаза, пристально глядя ей в глаза.

Девушка молча кивнула в ответ. И дело было даже не в сочетании темных волос с синими глазами и слегка смуглой кожей. И брюнетов, и синеглазых, и загорелых в Стограде хватало. Просто...

– Ты другой, - честно ответила Мила.
– Не знаю, в чем именно, но другой. Я так чувствую, потому и говорю.

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Брайас пытался определить, не является ли это проявлением необычных способностей, о которых говорил Казимир. А Эмилия не считала нужным отводить глаза, тем более, когда она говорила правду. Первым не выдержал маг: