– Как ты помнишь, то были тяжелые времена, и вампиры и люди враждовали, даже после подписания мирного договора. По этому, женитьба на человеческой ведьме была бы равносильна государственной измене. Я знала это и не могла требовать от Лессандра такой жертвы, поэтому мы просто стали жить вместе. Мне не важно было, что о нас судачат, главное, что мы были вместе, ты понимаешь, о чем я?

Мила молча кивнула. Девушке тоже доводилось слышать, как Вееркины кумушки перемывали им с Брайасом косточки, но ее это мало заботило.

– Но к несчастью не только у людей бывают злые языки и злые мысли. Лессу нужен был наследник, новый Правитель. Чтобы стать им, не достаточно быть сыном или дочерью Правителя, ты должен обладать способностями, присущими только им: телепатия, необыкновенная сила и ловкость, и многое другое. Так что новые Правители появляются крайне редко, и возможность появления такового, когда оба родителя являются Правителями, немного выше. Ради появления наследника, Лесс должен был жениться на одной из Правительниц, или хотя бы зачать с ней ребенка, но он отказался. Тогда кто-то из его свиты решил, что нужно убить меня и тогда все само собой разрешиться.

– Но как же Лессандр не догадался о их планах? Он же телепат?

Ванда горько улыбнулась:

– Даже Дар Правителя не безграничен, и несколько блокирующих заклинаний способны скрыть любые мысли, даже самые мерзкие и грязные. Они устроили мне засаду, когда я возвращалась в Долину из соседних гномьих селений в Каменном поясе. У меня тоже был сигнальный амулет - маленькая подвесочка - но он все равно опоздал. Я уже билась в предсмертной агонии, когда рядом появился он. Вот тогда он и обратил меня, сделав вампиром.

– Но как? Укусил?
– рассказ настолько захватил Милу, что девушка сидела на лежанке, прижав колени к подбородку и обхватив их руками, безотрывно глядя на вампиршу.

Ванда рассмеялась:

– Укусил? Откуда ты взяла такую глупость? Вампиры, конечно, пьют кровь, но в крайних случаях, и, как правило, у животных. И пока, что ни один укушенный кабан или медведь, не превратился в вампира. И люди тоже. А обратить в вампира может только Правитель, да и то, поделившись частью своей крови, но и это не всегда может сработать. Но мне тогда повезло, я выжила и стала вампиром. Тогда и родилась на свет Ванда Оррская, вечная Великая жрица Долины Орра. Мы с Лессом после этого поженились, у нас родились дети, но, к сожалению, а может, к счастью, ни один из них не был Правителем.

– А где же теперь Лесс?
– удивилась Мила.

Жрица горько улыбнулась:

– Ты сама сказала, что каждому из нас отмерян свой срок. И даже жизнь вампира оказалась намного меньше, чем жизнь того, чем я стала.

– Так сколько же тебе лет??
– пораженно прошептала девушка, и только потом спохватилась, что неприлично задавать такие вопросы, тем более даме. Но Ванда в очередной раз улыбнулась:

– Чуть больше тысячи, - спокойно ответила она, - тысяча сто сорок семь лет, если быть точной.

Мила не могла найти никаких слов. Самой долгоживущей расой считались эльфы - главный их долгожитель умер в семьсот пятьдесят три года, но даже он был на фоне Ванды просто подростком!

– Тебе не одиноко?
– немного погодя, тихо спросила она, глядя на жрицу.

– Нет, - попыталась улыбнуться та, - Долина - это моя семья. Каждый десятый житель здесь - плоть от плоти моей, кровь от крови моей. Я словно бабушка среди внучат, забочусь о них и оберегаю, как могу. Некоторые уже и забыли о своем родстве.

– Как, например, Маришка и Лесс?

– Нет, - усмехнулась Ванда, - Лесс как раз совсем из другого рода. Как-то я навещала земли других кланов вампиров и увидела брошенного малыша. Меня это удивило, поскольку мы даже полукровок не бросаем, не говоря уже о чистокровных, тем более находившихся в близком родстве с Правителем. Я взяла его к себе на воспитание, и вот через сто двенадцать лет из него вырос Первый Советник Орры.

– Но, знаешь, - после долгой паузы, словно собравшись с силами, шепотом ответила она, - иногда я скучаю по Лессу, по своему Лессу.

В ее глазах блеснули слезы. Мила подошла и обняла ее, как могла бы обнять подруга или сестра. Они так и просидели в тишине, пока солнечные лучи не заглянули в окно. Тогда Мила поднялась и предложила рассказать ей о себе позже, следующим вечером, а сейчас она хотела бы проведать Брайаса. Ванда молча кивнула. Уже на пороге, словно припомнив что-то, девушка оглянулась.

– Ты сказала, что стала Вандой после обращения, а как же тогда тебя звали до этого?

Жрица серьезно посмотрела на нее и ответила: