Леонид приказал водителю следовать за желтым такси на некотором расстоянии от последнего. Ночные дороги были пусты.

«Волга» остановилась около одного из придорожных ларьков. Мазитов пошел в магазинчик и вернулся в такси с бутылкой водки в руках и прозрачным полиэтиленовым мешком с продуктами.

Оба автомобиля поехали дальше. На одном из перекрестков за ними пристроились синие «Жигули». Кулагин заметил его в зеркале заднего вида почти сразу, как только тот вывернул из-за поворота.

На ровной дороге «жигуль» обогнал машину Кулагина и вклинился между двумя такси. Кулагин попытался рассмотреть сидящих в автомобиле пассажиров и водителя, но, как только светофор переключился на зеленый сигнал, «жигуль» сорвался с места и умчался вперед. Машины такси вновь одиноко последовали друг за другом по улицам города.

Наконец около одного из дворов желтая «Волга» замигала левым поворотником и свернула во двор. Кулагин огляделся и узнал местность. Мазитов жил здесь еще в далеком девяносто четвертом. Правда, от разбитой разухабистой дороги, ведущей во дворы, не осталось и следа. Полотно дороги устилала гладкая полоса асфальта.

Кулагин остановил такси и расплатился. Срезав путь, он прошел через соседний двор и оказался у подъезда Мазитова раньше, чем желтая «Волга». Леонид встал в стороне под кроной раскидистого дерева. В темноте его невозможно было заметить.

Илья долго не выходил из машины. Наконец он настежь распахнул дверцу. Из салона показалась нога, затем вывалился мешок с продуктами. Хрустящие пакетики с яствами рассыпались по дороге. В конце концов Мазитов вылез из «Волги» сам. Из кармана плаща у него торчала бутылка водки. Собрав пакеты в мешок с рваными ручками, он обогнул «Волгу». Покопошившись при свете фонаря с ключом, он вошел в подъезд.

«Волга» умчалась. Кулагин остался во дворе один. Судя по всему, никакой слежки за его старым приятелем, кроме той, что он вел сам, не было. Леонид вышел из-под кроны дерева.

Поднявшись на четвертый этаж, Кулагин решительно позвонил в дверь под номером 73. Опустив руку в боковой карман куртки, он сомкнул пальцы на холодной рукоятке старенького «вальтера», купленного у Волыны. Два дня назад Леонид выезжал за пределы города и опробовал оружие на практике. «Вальтер» был в приличном состоянии.

За дверью послышались неторопливые шаги, и Кулагин на всякий случай сместился в сторону, так чтобы его нельзя было разглядеть в дверной глазок. Однако Мазитов глазком пользоваться не стал. Он просто щелкнул замком и распахнул дверь настежь.

— Привет! — Кулагин встал напротив Ильи. — Ты один?

Мазитов подозрительно прищурился. Леонид чувствовал, как от его бывшего штатного киллера за версту тянет спиртным. Илья даже слегка покачивался из стороны в сторону.

— Я-то один, — он облизал губы. — А ты кто такой, мужик?

— Не узнаешь, значит? — Кулагин усмехнулся.

Мазитов помотал головой, пытаясь по возможности согнать с себя алкогольное опьянение, и сфокусировал взгляд на лице визитера. Кулагин не торопил его. Он знал, что истекшие годы наложили на него весьма существенный отпечаток. Чуть больше минуты они так и стояли молча друг против друга. Наконец в глазах Ильи мелькнуло неподдельное удивление. Узнал! Затем это изумление сменилось чувством тревоги, но и это выражение задержалось ненадолго. Его затмило чисто человеческое любопытство.

— Мать твою! — выдохнул Мазитов. — Леня? Ты? Глазам своим не верю…

— А ты поверь, поверь. Это действительно я. Не пригласишь войти?

— Черт! Конечно… Проходи.

Илья отступил в сторону, и Кулагин прошел в квартиру. Закрыл за собой дверь. Судя по тому, какой была реакция Мазитова на его появление, «вальтер» может и не пригодиться. Хотя… Леонид вынул руку из кармана и протянул ее старому приятелю для приветствия.

— Пошли на кухню, — предложил радушный хозяин, похлопывая Кулагина по плечу. — Посидим, выпьем, за жизнь побазарим. Подумать только!.. Леня! Вот так неожиданность, в натуре. Пошли пошли…

Кулагин не стал спорить. Но и куртку снимать не стал. Предпочел, чтобы оружие все-таки осталось при нем. Мазитов провел его на кухню и почти силком усадил за стол. Кулагин узнал ту самую бутылку водки, которую Илья приобрел в магазине по дороге домой. Рядом с ней сиротливо стояла наполовину наполненная рюмка. Скудные яства на трех тарелочках завершали вечерний рацион Мазитова.

— Будешь? — Илья кивнул на бутылку.

— Налей.

Мазитов живо выудил из навесного кухонного ящичка еще одну рюмку и поставил ее перед гостем. Налил водки. Плеснул немного и себе поверх того, что там было. Приземлился на табурет напротив.