Андрейка думал, что пойдет домой один, папа – на работе, но, выйдя на крыльцо, увидел в толпе родителей Нелю. Почему-то стало приятно. Неля была в белой кофточке и, вместо постоянного «хвостика», волосы были распущены и закручены крупными кольцами. Андрейка украдкой поглядывал на одноклассников – заметили, какая нарядная, красивая тетя за ним пришла.

Вот оно Нелино секретное дело! В комнате накрыт большой стол. И гости пришли – дядя Илья, тетя Валя и Костик. Ребята сидели важные, их праздник отмечают. Андрейка подумал, что это первый праздник в его жизни. Наверное, потому, что он теперь взрослый, а малышам праздников не делают.

Скоро зима, каникулы будут. Вот как быстро время летит, когда в школу ходишь. Андрейка старательно выводит заглавную букву «А», петелька получается кривая, а надо целую строчку написать. Еще стишок выучить, но он легкий, он его еще на уроке запомнил. Ох, пальцы устали, компоту что ли выпить для подкрепления?.. Андрейка идет на кухню.

– Теть Нель, компот еще остался?

– Остался, Андрейка, садись, передохни маленько, блинчика съешь. Хорошие получились.

Неля достает из шкафа тарелку и, вдруг охнув, сгибается пополам. Андрейка испуганно вскакивает из-за стола. Неля бледная, как простыня, на лбу блестят капельки пота.

– Ты чего, теть Нель? Чего ты?

– Ты сам блинчик положи, хорошо? Я сейчас, ты сам…

Неля зажимает рот рукой и бежит в туалет. Слышно, что ее тошнит. На Андрейку наваливается тоска – такая большая и страшная, что, кажется, он стал меньше ростом. Все, все! Пожил хорошо и хватит. Все, конец! Теперь Неля будет лежать целыми днями в спальне с задернутыми шторами и стонать. Будет плакать и жаловаться на постоянные болезни. Найдет себе синий халат с коричневыми кружочками. Папа опять будет сутулый и уставший. И есть они будут только вечером – картошку с луком. Все это уже было. Ну не хочет Андрейка опять такой жизни, не хочет! Он почти никогда не ревел, не по-мужски это, но, увидев бледное Нелино лицо с темными кругами под глазами, Андрейка заплакал. Охватила тоска, безысходность. Андрейке показалось, что в квартире стало тускло и сумрачно. Ничего хорошего теперь ждать не нужно, не будет хорошего-то.

Но папа, к удивлению Андрейки, не помрачнел. Продолжал так же улыбаться и радоваться, и на Нелю смотрел веселыми глазами. Хотя несколько раз Неля бледнела и бежала в ванную, скорчившись пополам. Андрейка ждал, что папино лицо опять примет брезгливо-скучное выражение, но этого не происходило.

Попросить папу жить опять вдвоем, Андрейка не решался. От этого было еще тоскливее. К Неле он стал относиться настороженно. Перестал крутиться вокруг нее в кухне. Не хотел, чтобы встречала после школы. Старался быстро сделать уроки и уйти гулять. Гулял долго, до папиного прихода.

Как-то вечером, Андрейка дожидался папу во дворе. Но домой сразу не пошли, папа сказал, есть разговор. Сидели на лавочке у подъезда. Андрейка слушал, что теперь надо Неле больше помогать, чтобы не таскала тяжелое, и вообще. Она сейчас чувствует себя не очень. Но это скоро пройдет, и все будет замечательно, потому что родится в их семье ребятенок. Мальчик или девочка. А детишки – это здорово!

Андрейка все понял по-своему. Значит так, Неля теперь постоянно будет охать и жаловаться. Потом родится малыш, который будет виноват, что она плохо себя чувствует. Ведь он, Андрейка, родился и сразу стал виноватым. И он почувствовал острую жалость к не родившемуся еще ребенку. Ну уж нет! С Нелей все понятно, а малыша он в обиду не даст! Он сам будет за ним ухаживать, а Неля может лежать в спальне и даже надеть синий халат с коричневыми горошками, плакать и жаловаться. Андрейка уже взрослый, сообразит, чем покормить брата или сестру. И никому не даст в обиду маленького человечка.

Пухленькая Неля становилась все толще. Ходила, переваливаясь с боку на бок, как уточка. Вроде не жаловалась на здоровье, не ныла. Но Андрейка все равно был настороже. Хотя по прежнему и в гости ходили, и к себе приглашали, и гуляли в парке по выходным. Но Андрейка не мог себя заставить расслабиться и воспринимать Нелю как раньше.

Неля чувствовала, что мальчик переменился, думала, ревнует отца к будущему малышу. Старалась проявить к пасынку больше внимания. Андрейка от ее заботы отгораживался, и Неля отступала.

Как-то ночью папа разбудил Андрейку.

– Сыночек, сынок, проснись, Андрейка. Мы сейчас с Нелей в больницу поедем, если я задержусь, ты не бойся. К тебе утром тетя Валя придет. Все хорошо будет, сынок, ты, главное, не бойся.

Андрейка спросонья плохо соображал. Понял только два слова, Неля и больница. Ну вот и дождался! Сейчас врачи приедут с чемоданчиком и начнется.

Папа аккуратно поддерживал Нелю под руку. Она пыталась улыбнуться Андрейке, но охнула и тихонько застонала. Андрейка накрылся одеялом с головой, притворился спящим. Тоже еще, улыбается! Иди-иди в больницу и охай там, а у нас не надо, у нас уже охали.

Папа вернулся только к обеду. Взъерошенный, веселый, схватил Андрейку на руки и закружил!

– Парнишка у нас родился! Еще один парень! Младший брат!

– А как его зовут? – оторопело спросил Андрейка.

– Никак еще не зовут, не придумали. Привезем домой, тогда и решим.

Ну и ну! Родился человек, а имени нету. Не будет Андрейкин брат, каким-то безымянным малышом.

– Поехали, пап, заберем его.

– Да нельзя сразу забирать, – засмеялся папа. – Маленького и Нелю выпишут только через пять дней.