Еще через секунду послышался треск сучьев. Не выдержав, Чертанов обернулся и увидел, как на тропу, подмяв под себя кусты, рухнул человек. За ним второй. Иоки Симо уверенно посылал пулю за пулей, и они точно находили цель.

Чертанов поднялся и, уже более не таясь, побежал к опушке.

Взрыв прозвучал в тот момент, когда он укрылся за сосной. Под ногами в противной дрожи передернулась земля. А с неба полетели бревна, камни. В пролом хлынули тонны воды, сметая все на своем пути.

Мощный поток опрокинул самолет, разметал замаскированный лагерь и унес за собой живых и мертвых.

Все было кончено. Интересно, был ли среди них Сержант?

Снайпер настраивается на серьезный выстрел на свой лад. Одному, прежде чем выйти на позицию, достаточно выкурить сигарету, другому — посидеть в компании с приятелями. Сержант предпочитал одиночество. Предстоящий выстрел следует пережить, прокрутить его в деталях, мысленно проследить полет пули и попробовать предугадать, как она поведет себя в полете. Только после этого можно рассчитывать на успех.

Но в этот раз настроиться ему не удавалось. Едва он закрывал глаза, как тотчас ему вспоминалась неудачная охота на Иоки Симо. Юрьев, конечно, предполагал, что справиться со стариком будет непросто, но никак не ожидал, насколько же трудной окажется эта задача. Старик был чрезвычайно изобретателен. Он был прирожденным диверсантом! Прежде чем отряд Сержанта добрался до лагеря, одиннадцать человек погибли: пятеро были застрелены и еще шесть человек погибли в ловушках, устроенных старым чертом.

Кто бы тогда мог подумать, что это всего лишь только начало!

Худшее произошло несколько часов спустя, когда Чертанов, подобравшись к плотине, взорвал ее. Несколько человек были убиты взрывом, несколько завалены бревнами, несколько утонули в прорвавшейся стихии. О некоторых вообще ничего не было известно. Сгинули, и все. Возможно, Сержант разделил бы участь остальных, но в это время он находился на противоположном склоне сопки вместе с Заремой и докладывал заказчику о возникших трудностях. Когда же после сеанса связи он вернулся, то лагеря уже не нашел. Все, что от него осталось, — это покореженный самолет и разорванная в клочья палатка.

Все остальное было унесено потоком.

Взрыв был мощный. Его слышали все, кто находился в радиусе десяти километров. Наверняка он многих насторожил. Сержант окончательно понял, что операция сорвалась. Скоро в этом районе невозможно будет протолкнуться из-за понаехавшей полиции, а потому следовало убираться отсюда как можно быстрее.

Уже через час Сержант с Заремой были далеко от этих мест.

Должок нужно будет вернуть. Вторым, после Варяга, у Сержанта теперь значился Чертанов.

Сделав над собой усилие, Сержант попытался освободиться от дурных мыслей. Нужно сосредоточиться, ничто не должно отвлекать его от предстоящего выстрела.

Сержант нервно взглянул на часы:

— Ты ничего не позабыл?

Шатун обиженно надул губы:

— Целую неделю его пас! Так что точно знаю.

— Он тебя не заметил? — Сержант посмотрел на него усталым взглядом: — По себе знаю, когда за тобой следят, то на затылке глаза вырастают.

Усмехнувшись, Егор сказал:

— Ему не до того. Он просто ошалел от своей бабы.

— Она действительно так хороша?

Шатун неопределенно пожал плечами:

— Фигура у нее, конечно, ничего… Когда-то профессионально занималась танцами. Но я бы не сказал. Встречаются и лучше.

— Так, когда он подойдет? — поинтересовался Сержант.

Егор вскинул руку и, посмотрев на часы, уверенно ответил:

— Минут через пятнадцать. Обычно он никогда не опаздывает.

— Ладно, посмотрим, — нахмурился Сержант.

Степан привык работать в одиночку. Ему нравилось выслеживать свою жертву, подолгу таиться в засаде, чтобы потом виртуозным выстрелом вознаградить себя за долгое терпение. Это напоминало поединок, из которого он всегда выходил победителем.

Себя, не без доли иронии, он сравнивал с крокодилом, который, спрятавшись у водопоя, терпеливо поджидает крупную добычу. Бег не для него, слишком обременительное занятие. Но вот мгновенно ударить из засады, мощно сомкнуть стальные челюсти на горле жертвы — это то, что нужно! При этом совершенно неважно, чье мясо придется отведать. Крокодилы не страдают несварением желудка.

Свет в комнате вспыхнул ровно через десять минут. Между неплотно прикрытыми занавесками Сержант рассмотрел молодого худощавого мужчину, который нежно обнимал женщину. Явно у них серьезное чувство. Вне всякого сомнения! Так смотреть можно только на любимую женщину.