Трудно было поверить, что какая-то сила способна сокрушить их могущество. Но вот за последние три месяца пять олигархов было застрелено, и теперь на протяжении года их места за длинным столом будут пустовать. Так было решено собранием. Траур пришел и в среду олигархов. Дубовые добротные стулья должны быть некоторым предостережением и для остальных.

При первом приближении олигархи вполне нормальные люди. Их дети растут в огромных коттеджах, учатся в элитных школах и воспринимают весь остальной мир только как место, где можно хорошо отдохнуть и повеселиться. Часто им невдомек, что их родители вылупились из тесных «хрущевок» и прекрасно помнят те времена, когда приходилось считать пятаки, чтобы купить молока народившемуся потомству.

Прошлая социалистическая неустроенность была связующим мостиком между Покровским и Чертановым, она позволяла им понимать друг друга. После пятнадцати минут общения Михаил вдруг сделал для себя неожиданное открытие — оказывается, с олигархами можно разговаривать на одном языке.

— У каждого из нас имеется своя служба безопасности, — говорил Покровский. — Поверьте мне на слово, она работает не хуже, а в некоторых отношениях даже лучше государственной.

Чертанов кивнул:

— Я верю.

К этой встрече Михаил подготовился основательно. И знал, что костяк службы безопасности Покровского составляли офицеры ФСБ. А уж они умеют работать, что бы там о них ни говорили! Причем олигархи, в силу своей психологии, всегда старались получить все самое лучшее. А потому со временем к ним перетекали наиболее перспективные кадры, которых не устраивал ни казенный порядок, ни тем более жалованье.

Олигархи красноречивы, когда дело касается личной безопасности, а потому убедить работать на себя для них не составляло большого труда. Не у каждого хватит духа ответить «нет», когда тебе предлагают оклад, сравнимый с заработком бизнесмена средней руки. Появляется возможность планировать жизнь на ближайший десяток лет, и при этом еще твердо знаешь, что можешь отложить немалую копеечку, чтобы встретить старость вполне обеспеченным человеком.

Большой соблазн!

— Так вот, параллельно с милицией по каждому случаю мы провели собственное расследование. Однако оно нам ничего не дало. Известно, что киллер — профессионал очень высокого класса. Обычно он никогда не промахивается и всегда оставляет оружие на месте, откуда стрелял. Мы тут пробили по своим каналам и установили, что так мог стрелять только один человек, некто Сержант! В миру — Степан Юрьев. Вольный стрелок, разъезжает по миру и за кругленькую сумму устраняет неугодных людей. Его услуги весьма дороги. Правда, мы не знаем, где его искать, но за информацию о нем мы назначили весьма приличное вознаграждение.

Чертанов кивнул. Похоже, что они двигались в одном направлении.

— Марк Александрович, все это так, но почему он выбрал именно вас? Вы об этом никогда не думали? Ведь он прекрасно знает, с кем имеет дело, и представляет все возможные последствия. Знает о том, что его будут разыскивать, где бы он ни находился. Разве я не прав?

Поправив на тонкой переносице очки в металлической оправе, Покровский пожал плечами:

— Знаете, для нас самих это большая загадка.

— Что вы имеете в виду?

Взгляд Покровского замер на кресле, что стояло справа. Каких-то десять дней назад на этом самом месте сидел Харлов. Охрана у покойного была настолько хорошо подготовлена, что ей позавидовали бы главы некоторых государств. Но кто бы мог подумать, что в конце концов доберутся и до него!

— Если говорить откровенно, то убивать нас следовало несколько лет назад.

— Однако! — удивился Чертанов.

— Нет, я серьезно. В то время, когда мы еще не были в силе, когда мы только стояли у подножия власти. Но время утрачено, и сейчас мы находимся наверху. Каждый из нас может позволить себе очень многое, если не все! Поэтому устранять нас сейчас просто нецелесообразно, а может быть, даже и вредно… Ничего не изменится! Ведь уже создан целый институт таких, как мы. Просто на мое место придут другие.

— А если заказчик рассчитывает на то, что с устранением генерального директора рухнет и его компания?

Покровский понимающе кивнул:

— Мы предусмотрели подобный вариант. В случае смерти одного из нас дело не разрушится. Контрольный пакет акций переходит к нашим наследникам, единомышленникам. Мы продолжаем оставаться на рынке, и те, кто будет работать после нас, сумеют контролировать свой участок бизнеса. Так что по большому счету ничего не произойдет.

— А вы не думаете о том, что готовится просто перестановка сил?

Лицо Марка Александровича помрачнело. Несмотря на молодость, в бизнесе он был долгожителем. В течение нескольких лет он сумел пройти такой путь, что в других странах на него потребовалась бы жизнь нескольких поколений. Перед Чертановым сидел закаленный боец, какие встречаются нечасто. Правда, за время боев он слегка пооблинял, но совершенно не выглядел беззубым и вялым. Ему было что терять в этой жизни. А потому он не был сторонником радикальных решений и предпочитал договариваться, а не воевать.