— Сейчас. Другой возможности может и не быть.

Михаил кивнул. Иоки Симо всегда знал больше, чем говорил. Следовательно, так и надо сейчас действовать.

— Хорошо.

Наклонившись, старик вытащил из сумки взрывное устройство.

— Возьми.

Чертанов взял. На первый взгляд — заурядная вещица, ничего сложного: капсюль-детонатор, запрессованный во взрывчатое вещество, и бикфордов шнур.

— Как пользоваться, знаешь? — прищурился старик.

Чертанов невольно скривился. Похоже, что старик его недооценивает.

— Приходилось.

— Только будь осторожен, — назидательно предупредил старик. — Капсюль-детонатор вещь очень капризная, может взорваться от любого неосторожного движения.

— Помню.

— А теперь слушай меня внимательно. Видишь вон ту сосну, метрах в двадцати?

— Эта та, что с расщепленным стволом?

— Она самая. А теперь прочерти линию до того пригорка с валуном. Так вот, пройдешь строго по этой линии и никуда не сворачивай. А потом сразу к запруде. Это градусов под тридцать будет. Заложишь, и тут же отползай. — Строго посмотрев на Чертанова, он добавил: — Не жди! Эта штука — вещица капризная, может рвануть раньше времени.

— Да знаю я! — отмахнулся Чертанов.

Покровительственные нотки в голосе старика стали понемногу раздражать его.

— Ну, чего ты лежишь? Ползи! Времени нет. Не волнуйся, я тебя прикрою.

Стараясь держаться в тени деревьев, Чертанов направился к цели. Внезапно у него появилось ощущение, что он движется не в том направлении. Следовало прислушаться к себе. Скорее всего, из внешней среды поступают сигналы об опасности, важно к ним прислушаться и правильно их понять. Чертанов поднял голову. Так оно и есть. Впереди ровная площадка, можно пройти через нее, тем более что она находилась в густой тени деревьев. Но что-то ему подсказывало не идти в том направлении. И, только всмотревшись, Михаил осознал причину своего беспокойства: под поляну была замаскирована искусная ловушка-яма. Ее выдавали лишь небольшие комья земли, просыпанные у края. Страшно представить, что было бы, если бы вдруг он вознамерился сократить расстояние. Обычно на дне такой ямы укрепляют острые металлические колья, смазанные гниющими внутренностями животных.

Оставалось немного, каких-то метров двести. Их хотелось пройти побыстрее, и только рассудок заставлял его сдерживать шаги.

Не бывает так, чтобы все складывалось гладко. Мысленно Михаил разделил расстояние на три части: первая — до расщепленной сосны, вторая — до пригорка с валуном, а последний отрезок начинается от невысокой копны пожухлого сена. Чертанов двинулся дальше и, лишь сделав три шага, прозрел. Копны не должно быть среди камней, вот только разве что если кто-то специально перенес ее. И тотчас его взгляд отметил какую-то нелепую жердь, торчащую из копны. Жердь имела какие-то подозрительные очертания.

Винтовка!

Чертанов ощутил самый настоящий страх. Не тот, что парализует и заставляет обливаться холодным потом, а тот, что толкает к активным действиям. Михаил мгновенно укрылся за стволом дерева и тотчас услышал, как в дерево смачно впилась пуля.

На мгновение сознанием овладела настоящая паника — сейчас последует выстрел из ракетницы, и через полминуты к этому месту прибегут полсотни стрелков. Чертанов поймал себя на том, что начал считать, с какой именно секунды вверх взмоет ракета. «…Четырнадцать… Семнадцать… Двадцать три…» Почему же ничего не происходит? Вокруг по-прежнему стояла тишина. Михаил осторожно выглянул из-за ствола и увидел, что снайпер лежит на тропе, разбросав руки. Точнее, сейчас снайпер напоминал ворох веток. Его выдавала только винтовка, валявшаяся рядом с ним.

Иоки Симо и в этот раз оказался точен.

Стараясь держаться как можно ближе к кустарнику, Чертанов наконец подобрался к озеру. Плотина была заросшей, и со всех сторон к ней подступали густые кусты. Основание дамбы было сделано из многих десятков стволов. Видно, озеро подпитывала какая-то речка, вот и сделали мощную плотину, подняв уровень воды.

Отсюда был отчетливо виден самолет. Он стоял метрах в тридцати. Его выдавал хвост, который, натягивая маскировочную сеть, возвышался над кустарником.

А вот и охрана!

Два человека в маскхалатах сидели на бревне у самолета и о чем-то тихо говорили. Третий, вооружившись автоматом, стоял на значительном отдалении от них и смотрел как раз в ту сторону, где затаился Чертанов. Его взгляд был настолько внимателен и цепок, что в какой-то момент Михаилу показалось, что он обнаружен. Но нет, уже в следующую секунду часовой углубился в гущу леса.

Неподалеку тоже качнулся куст. Сколько же их там собралось? Наверняка не менее десятка!

Чертанов подполз к плотине и вытащил взрывное устройство. Он лег, накрывая собой адскую машинку, чиркнул зажигалкой, стараясь, чтобы малейший отблеск пламени остался незамеченным, и поджег бикфордов шнур.

Вот теперь можно отходить. Михаил отполз метров на тридцать, когда услышал за спиной встревоженный возглас:

— Посмотри, вон он!

Через тридцать секунд дамба взлетит на воздух. Ожидая выстрела в спину, Михаил с тоской подумал о том, что увидеть это захватывающее зрелище ему не суждено.