— Уже установили, — вздохнул Покровский. — Какая-то чешская модель, за плату на нем обучают летать всех желающих. Так вот, в этот раз в небо поднялся инструктор со своей новой клиенткой. Когда они были в воздухе, то она достала спайперскую винтовку и выстрелила.

— Выходит, что инструктор был с ней в сговоре?

— Получается, что так. Однако это ему не помогло. Когда он направился в ангар, его тоже застрелили. Видно, эту женщину кто-то подстраховывал.

— Избавились от свидетеля?

— Получается, что так.

— А что женщина?

— Она спокойно укатила на подъехавшем джипе.

— Вы не пробовали ее искать?

— Разумеется, пробовали. Фотографии ее у нас не было, а описания очевидцев крайне противоречивы. Ведь ее толком никто и не рассмотрел. Но все обращали внимание на то, что у нее был легкий акцент. А потом, женщины способны искусно менять свою внешность.

— Вы уверены, что это была действительно женщина? — задумчиво спросил Чертанов.

— Абсолютно! Хотя что это может изменить?

— Мне представляется, что это был все-таки Сержант. Дело в том, что Сержант всегда действовал в одиночку. Такое у него правило. Значит, он решил поменять тактику и взять напарника… Точнее напарницу. У меня к вам просьба.

— Я вас слушаю.

— То, что вы рассказали мне, пожалуйста, держите в тайне.

Чертанов поднялся. Олигарх последовал его примеру.

— Я постараюсь, — крепко пожал он протянутую руку.

Стремительно надвигалась осень, и ее холодное дыхание уже обозначилось в пожелтевших листьях деревьев. Чертанов решил немного пройтись. Подумал, что давно не прогуливался по улицам просто так. Все время куда-то торопился, а ведь стоит иногда пройтись просто так, поразмышлять. А почему бы не пригласить Валентину. Вдвоем как-то веселее. Чертанов набрал номер ее мобильного, но она не отзывалась. Жаль, день выдался чудесным.

В этом деле был еще один аспект, которого он не касался в разговоре с Покровским. Если тут действительно замешан Макаров, то олигархов он устранял, чтобы ослабить влияние вице-премьера Павлова. Ведь всем известно, что Виктор Аркадьевич в своих решениях опирается именно на них. Значит, сейчас он был лишен поддержки и потерял значительную часть своего влияния. А из этого следует, что следующая пуля полетит в его сторону.

Взглянув на часы, Чертанов заторопился: «Ладно, не время разгуливать, пора работать!»

На протяжении многих лет Сержант неукоснительно руководствовался правилом: чем меньше контактов, тем больше шансов уцелеть. К любой, даже самой рядовой встрече он скрупулезно готовился и обязательно определял возможные пути отхода. Но неизменно действовал в одиночку.

Сейчас же его подстраховывал второй номер. В случае угрозы ему достаточно было притронуться пальцами к накладному кармашку пиджака, как дублер, засевший на верхнем этаже здания, мгновенно устранит опасность.

Прежде, в молодые годы, Степан полагался лишь на собственные силы, прекрасно осознавая, что способен выбраться из любой передряги. С возрастом что-то ушло, он сделался более осмотрительным и теперь предпочитал работать в паре. Причем в качестве второго номера он привлек женщину, считая, что из них получаются идеальные стрелки.

По своей природе женщина более ответственна. Кроме того, женщина по сравнению с мужчиной обладает большей интуицией. А в таких делах, как напряженные переговоры, они просто незаменимы. Чаще всего мужчина видит опасность в тот момент, когда ее уже невозможно избежать. Женщина же устроена иначе, в силу своей необычайно гибкой психофизики она интуитивно чувствует подступающую угрозу. Женщина физически слабее мужчины, но выигрывает у него в другом, она как бы обладает неким даром предвидения, а потому в гораздо большей степени готова к действиям.

Можно было бы отправить на переговоры вместо себя какого-нибудь человечка, который потом подробно бы рассказал ему о содержании беседы, но имелся риск, что посланец не сумеет в точности передать всех нюансов. Кроме того, важно послушать интонации собеседника, посмотреть ему в глаза в момент наивысшего напряжения. А они способны поведать о многом.

Сначала Сержант хотел взять с собой диктофон, чтобы затем проанализировать состоявшийся разговор. Но позже раздумал. Его собеседник был человеком очень осторожным, прошедшим серьезную школу ФСБ, а потому существовал риск, что в кармане он мог держать какой-нибудь сканирующий прибор, реагирующий на записывающие устройства.

Следовало действовать тоньше и осторожнее.

На встречу пришел мужчина лет сорока. Сухощавый, поджарый, без единого седого волоса в густой шевелюре. В левой руке, как и было предварительно оговорено, он держал свернутые в рулон журнал и газету. Во внешности ничего броского или настораживающего. Выглядел весьма обыкновенно, сливаясь с разноликой толпой. Люди подобного типа весьма универсальны. Как правило, они преуспевают во многих областях, а потому нет ничего удивительного, что поступки их очень продуманы, а поведение весьма органично. Даже место для встречи было подобрано весьма толково — в толпе и одновременно чуть в стороне, как бы на периферии толпы. Так что при необходимости он мог мгновенно затеряться в бойкой толпе.