Чертанов не сумел удержаться от улыбки. Право, старшеклассник, дожидающийся приговора от строгого учителя.

— Посмотри на тот пень, — Чертанов повернул перископ.

Капитан приник к окулярам.

— И что с того? — протянул он удивленно. — Пень как пень… Их тут не один десяток.

— Посмотри на корень…

— Ну и? — все еще не понимал капитан.

— Странного ничего не видишь?

Капитан оторвался от окуляров, как-то странно взглянул на Чертанова, — дескать, что за чудак, — и ответил:

— Корень как корень. Что-то не пойму я, куда ты клонишь.

Чертанов улыбнулся:

— Таких здесь больше нет. Вот это и есть снайперская винтовка. А пень он присобачил к себе на спину для маскировки.

— Бляха муха! — восторженно воскликнул капитан. — Да я его сейчас урою!

— Не спеши, — строго предупредил его Михаил. — Уходим спокойно, чтобы не засек нашу позицию. Он ведь может работать с напарником. Сделаем вот что… Как выйдем отсюда, вон с той стороны будете отвлекать его внимание…

— А как?

— Будете поднимать каску, куртку или еще что-нибудь. В общем, Герасим вам поможет. Он мастак на такие дела. А я попробую подползти к нему поближе во-он туда, чтобы наверняка его уделать.

— Договорились, Миша, — радостно воскликнул разведчик. — Не подведем!

Чертанов посмотрел на часы. Сейчас капитан в последний раз накачивает своих бойцов, а еще через минуту они выставят из окопчика каску. Спорный вопрос, попадется ли снайпер на эту приманку, но вот то, что он обратит на нее внимание, так это неоспоримый факт!

Ветер колыхнул ветки, закрепленные на спине Михаила. Их немного, ровно столько, чтобы не создавать излишней тени. Густая растительность, как правило, привлекает к себе внимание.

Дождавшись очередного порыва ветра, Чертанов продвинулся на несколько метров вперед. Ветер стих так же неожиданно, как и начался. Стоп! Теперь следует переждать. Очередной порыв ветра, и вновь Михаил продвинулся на несколько метров. Заходил с фланга, чтобы оказаться вне зоны видимости снайпера. Когда до цели осталось восемьсот метров, Михаил застыл.

Вот он, момент истины.

Чертанов хотел как следует рассмотреть врага. Чего же лишать себя удовольствия! При этом он старался не испытывать к врагу ненависти. Для него снайпер был еще один человек с ружьем, которого следовало уничтожить.

По идее, он мог застрелить его сразу, но всякий раз как бы давал ему жизнь в рассрочку. В какой-то степени наблюдение за снайпером выливалось для Чертанова в своеобразное состязание. А лишать себя удовольствия он не желал.

Вражеский снайпер еще жил, строил какие-то планы, на что-то надеялся, продолжал наблюдать за позициями противника, но в действительности он был уже мертв и от безмолвия его отделял только глубокий выдох.

Чертанову очень хотелось увидеть лицо снайпера. Но он никак не мог рассмотреть его из-за густой травы. Да и маскировочная раскраска была сделана очень искусно, лицо буквально сливалось с почвой.

«А веточки-то дрогнули! — не без удовольствия отметил Михаил. — Значит, ты не такой уж и железный, как могло показаться».

Сделав небольшой вдох, Чертанов навел винтовку точнехонько выше выступающего «корня». Пальцы правой руки вцепились в шейку приклада. Момент идеальной балансировки совпал с временным пиком, предшествующим кислородному голоданию. Дальше тянуть было нельзя, и Чертанов потянул спусковой крючок.

Рука дрогнула от отдачи. Произошла короткая разбалансировка. А пень как-то неловко завалился на бок. При этом искусно сделанный корень, будто бы переломившись, уткнулся в землю, блеснув маховиками оптического прицела.

— Попал! — раздался в наушниках зычный голос капитана. — Духом буду, попал! Я сейчас пойду на склон и притащу эту гадину на позиции за член! — уверенно пообещал он.

— Остынь, — как можно спокойнее откликнулся Чертанов. — Это еще не все. Рядом должен быть другой. Они могут работать в паре. А теперь уходи на запасную позицию, — предупредил Михаил.

— Понял, — обрадованно ответил капитан. — Сделаю все так, как договаривались.

Чертанов некоторое время наблюдал за опрокинутым пнем, как бы ожидая от него какого-то подвоха, и, не дождавшись, стал отползать в сторону. Одно дело выполнено.

Второй снайпер должен быть в пределах визуального наблюдения. Но вот только где? Может, эта небольшая кочка, что находится у подножия скалы. А может… Откуда взялся этот пожухлый куст?! Вокруг сочная растительность с зелеными листьями, а у этого ростки слегка подвяли. Этого можно не заметить, если не быть снайпером.