— Здесь его нет, — уверенно ответил Михаил. — Он в доме. Пойдем!

На лице Святого отразился самый настоящий ужас.

— Ты хочешь вернуться? На покойников, что ли, не насмотрелся?!

Чертанов уверенно зашагал к дому.

— Не насмотрелся.

— Ну куда же ты идешь? — Святой поплелся следом. — Да постой же! Я с тобой!

Уже подходя к двери, Чертанов осознал, что совершенно ничего не ощущает. Это не к добру! Ему несколько раз приходилось встречать людей, способных блокировать его внешнее восприятие. А что, если за порогом повстречался именно такой уникум? Отогнав от себя шальную мысль, Чертанов толкнул дверь и, не увидев опасности, вошел внутрь.

Трупы лежали на прежнем месте. Вот только нательного креста на полу не оказалось. Чертанов скользнул взглядом по разбитому окну, по русской печи, занимавшей едва ли не половину комнаты. Может, вещица находится где-то среди трупов? Ведь крестик соскользнул с шеи, когда он склонился над одним из покойников.

Чертанов прошел в глубину комнаты, услышал, что за ним проследовал Святой, явно безо всякого удовольствия. И направился к убитому, лежащему рядом с дверью.

Вот это называется кожно-мышечное восприятие! На расстоянии нескольких метров Михаил почувствовал чье-то чужое присутствие, по коже пробежал неприятный холод. Он попытался перехватить карабин поудобнее, но тотчас услышал твердый голос:

— Замри! Если не хочешь иметь в башке на одну дырку больше. — Чертанов застыл. — А теперь положи карабин себе под ноги. — Михаил нагнулся и положил рядом винтовку. — Отпихни его от себя ногой. — Чертанов отодвинул оружие. — Уж не это ли ты ищешь?

К ногам Михаила, мягко стукнув, упал крестик.

— Можно поднять?

— А ты уверен, что он тебе понадобится? — спросил за спиной насмешливый голос. Теперь уже другой, который невозможно было спутать ни с одним другим.

Чертанов резко развернулся и увидел полковника Гордеева в каких-то мятых полосатых штанах и в рубашке с короткими рукавами. А рядом, опершись рукой о стол, стоял крепкий мужчина в камуфляже. Дверь в соседнюю комнату открылась, и из проема вышли еще два крепыша. У обоих грудь объемистая, будто бы накачанная воздухом, — ясное дело, бронежилеты!

— Так это вы?!

— А ты не рад? — удивился полковник Гордеев.

— Нет, но…

— Не обращай внимания, — отмахнулся полковник, внимательно осмотрев свой наряд. — Маскарад! Для дела нарядился.

— Я вас не ожидал увидеть здесь.

— Знаешь, в мои планы тоже не входило приезжать сюда, но вот, видишь, пришлось. — Кивнув на трупы, он спросил: — Твоя работа?

— Так получилось.

— Я не в претензии.

Михаил скривился:

— Лучше я их, чем они меня.

Полковник сделал вперед шаг.

— Тоже верно. Я уже знаю о твоих подвигах на болоте.

— Откуда?

— У меня свои источники. Расскажи в двух словах, что именно там произошло.

Чертанов коротко сообщил:

— Задача выполнена. Сержант что-то почувствовал и хотел нас всех ликвидировать. Пришлось опередить его.

Лицо полковника стало задумчивым:

— Опередить Сержанта, говоришь?

— Да, а что? — удивился Чертанов.

— Вот только Сержанта среди трупов почему-то не обнаружено.

Михаил выглядел растерянным:

— Этого не может быть… Я сам подходил к нему. Он был мертв!

— Куда ты ему попал?

Ткнув себя пальцем в грудь, Чертанов уверенно сказал:

— В сердце!

— Хм… Странно все это. А может быть, он утонул? Место все-таки болотистое?

Чертанов отрицательно покачал головой:

— Исключено! Хотя местность и болотистая, но Сержант лежал вдали от топкого места.

— Задал ты мне загадку, — признался полковник, — придется как-то разбираться и с этим.

— В лагерь к Сержанту приходила какая-то женщина. Может, ей удалось вытащить его?

— А это уже интересно. Ладно, придется все проверить как следует. — Взяв под локоток Михаила, Гордеев отвел его в сторону: — Наслышан о том, что в школе Сержанта ты был одним из лучших.

— А откуда вы знаете об этом? — удивился Чертанов.

— Посмотри туда, — кивнул Гордеев в сторону разбитого окна.

Михаил увидел человека, стоящего у ворот. Почувствовав взгляд, тот обернулся и, заметив Чертанова, широко улыбнулся. Теперь многое прояснилось — это был Пятак, один из курсантов Сержанта. Но как ведь перевоплотился, сукин сын!

— Теперь понятно… Кажется, я свою задачу выполнил. Что дальше?

Полковник хитро прищурился:

— Ты просто для порядка спрашиваешь или действительно в бой рвешься?

— Просто как-то неожиданно все закончилось, — пожал плечами Чертанов.

— По поводу работы можешь не беспокоиться, — одобрительно протянул полковник. — Работенка для тебя всегда найдется.

— Когда? — по-деловому поинтересовался Михаил.

— Давай выйдем из хаты, — кивнул полковник в сторону выхода. — Насмотрелся я на этих мертвяков!