Чертанов сделал еще один шаг и почувствовал, что запах исходит именно из-за дверей. Еще небольшой вдох, и он сумел увидеть, как запах просачивался через щели наружу и тяжелой волной стелился по крыльцу, после чего, подхваченный ветром, разносится по двору. Оставалось перевести его в плоскость реальных ощущений, чтобы осознать, насколько он опасен. Чертанов попытался и тут же почувствовал, как неприятно закололо в висках.

Вот оно, чувство опасности! Так может пахнуть только затаившаяся агрессия, и она прячется именно за дверью! Побеждает тот, кто улавливает опасность спинным мозгом. Такое не выработаешь, это генетика!

Информационный контур, каких-то несколько мгновений назад казавшийся необыкновенно крепким, вдруг рассыпался на несколько кусков. Теперь Михаил понимал, что именно его насторожило в хозяине, — казенные милицейские ботинки, которые никак не вязались с какими-то домоткаными штанами. По всей видимости, настоящий хозяин уже мертв и сейчас лежит где-нибудь в крапиве за сараем.

Но как же они узнали о его появлении? Ах да, мобильный телефон! Даже в выключенном состоянии он работает как приемник. Им удалось подслушать его разговор с полковником Гордеевым и вычислить, в какой именно дом он направляется. Оперативно ребята работают! Вот только времени у него не оставалось, чтобы переобуться в старенькие калоши.

Хозяин шел следом, поотстав всего лишь на какой-то шаг, — вполне удачная позиция, чтобы пальнуть в спину в благоприятный момент. Рубашка навыпуск тоже не случайно, под ней может спрятаться даже станковый пулемет.

Если кто и был безмятежен, так это Святой. Он шел немного в стороне, цепляя носками ступеньки крыльца.

У двери Чертанов приостановился. Улыбка хозяина сделалась еще шире. Поверить в его искренность мешала лишь напряженность, которая будто бы крепким клеем стягивала всю его физиономию.

— Прошу вас, — поторопил хозяин.

За дверью затаилась засада. Теперь это не вызывало никаких сомнений. Достаточно перешагнуть порог, как окажешься в тесных объятиях крепких парней. А уж они сумеют вытянуть все, что прячется у тебя за душой. Сейчас эскулапы понапридумывали массу всякой гадости, а потому совершенно не нужно бить ногами в живот и выкручивать руки, достаточно вколоть пару кубиков хитрой химии куда-нибудь в вену, и тогда выложишь все, о чем попросят.

Чертанов кивнул, сделав небольшой шаг. Хозяин последовал за ним, чуть расторопнее, чем следовало бы, слегка коснувшись его плечом. Неожиданно Чертанов резко обернулся, ухватил хозяина за руку и с силой втолкнул его в дверной проем. Споткнувшись о порог, тот рухнул на дверь, распахивая ее настежь. В полумраке промелькнула какая-то фигура в светлом костюме, и Чертанов, мгновенно вскинув карабин, выстрелил в корпус и тотчас отскочил в сторону.

Чертанов успел заметить глаза белобрысого, переполненные животным ужасом. Хозяин уже успел осознать сложившуюся ситуацию. Те, кто стоял за дверью, воспримут его падение как нежданное вторжение, а потому будут стрелять на поражение.

— Не стре…

Раздалась короткая очередь. Крик оборвался на полуслове, и хозяин упал с простреленной головой, перевернувшись на бок.

Чертанов понимал, что в ближайшие две секунды внимание засады будет направлено на дверь, а следовательно, у него остается не так уж много времени. Прильнув к окну, Михаил заприметил трех человек: двое стояли почти напротив двери, сжимая в руках стволы, а третий, видно осознав случившееся раньше остальных, жался к стене. На его молодом лице застыл страх. Им потребуется еще секунда, чтобы осмыслить произошедшее.

Рефлексы — вперед! Они не подведут. К черту всякую мысль! Она погубит. Чертанов, вскинув карабин, дважды выстрелил в комнату. Мелким градом посыпались стекла. Две фигуры, спрятавшиеся в полумраке комнаты, опрокинулись, как манекены, не издав ни стонов, ни криков. Боковым зрением Чертанов продолжал наблюдать за третьим стрелком, понимая, что и тот обречен. Достаточно чуть изменить градус прицеливания, и ствол упрется точно ему в лоб.

Кураж пойман!

Теперь Чертанов понимал, что ему нет равных. Откуда-то возникло желание пощекотать судьбе пятки, посмотреть, кому же она благоволит: слепому случаю или мастерству.

Третий участник поднял руку с волыной, и Михаил отчетливо осознал, что в этот момент его ангел-хранитель закрыл глаза от страха. Черное отверстие ствола смотрело точно ему в переносицу. Достаточно промедлить мгновение, и все будет закончено. Михаилу стало страшно и одновременно очень весело. Поистине неповторимая смесь.

А рука, получив импульс из подсознания, будто бы вопреки его воле, уже успела сместиться на четверть оборота, ствол застыл как раз напротив грудной клетки врага. Указательный палец дернулся почти рефлекторно, и Чертанов увидел, как пуля швырнула противника в стену.

На несколько секунд Чертанов застыл с поднятым карабином, ожидая следующих неприятностей. Чувства в такие минуты напрягаются неимоверно. Тело будто бы перестало существовать, поменяло привычную структуру и переродилось в комок нервов, готовый к немедленному действию. Чертанов знал, что достаточно настроиться, и он будет способен услышать писк комара, летящего в километре отсюда. Но для этого потребуется мобилизовать дополнительные внутренние ресурсы, а растрачивать себя ему не хотелось. Силы следовало поберечь.