– Но в чем? Что я делаю?

– Ничего, – сказала энса. – Ничего не делаешь, чтобы стать нам ближе. Ты вся в себе, тебе нет дела ни до чего, кроме своих занятий. Заговоришь с тобой, а ты глянешь, как будто тебя мышь отрывает от твоих мыслей. Серри боится к тебе подойти, так ты на него смотришь. Слугам ты улыбаешься, их слушаешь, а нами брезгуешь! Высокомерная, печальная Иарра! Конечно, куда нам до тебя…

Иарра прижалась к спинке стула и молча смотрела на рыдающую мать. Она совершенно не представляла, что ей делать. Извиняться? Но за что? Язык прилип к небу.

– Ты такая же, как мой отец, – Инсина вытерла слезы и снова закрыла лицо руками. – Я ищу в тебе хоть что-то хорошее, а нахожу все время его!

От этих слов Иарра словно застыла, обратилась в камень. Только что готова была тоже разрыдаться, как вдруг все чувства исчезли. Голосом холоднее Имирова кристалла она произнесла:

– Я помню его последние слова, которые он сказал мне перед смертью. Он сказал «Я горжусь тобой, Иарра Самурхиль». Я ничего особенного не делала, просто была сама собой. Тебе не нравится, что я – это я, а он мной гордился. Если правда ты видишь во мне его, то я этим горжусь.

Инсина отняла руки от лица. Глаза у нее покраснели, губы тряслись. Иарра безразлично подумала, что матери еще выходить к гостям, это скандально – появиться с заплаканным лицом. Энса не должна такого себе позволять.

– Раз так, я тоже скажу. Вчера энс Карана просил отдать ему тебя в жены. Мы объявим о вашей помолвке сегодня. Торжественной свадьбы не будет, еще не прошел траур по твоему деду, которого ты так любишь. Вы получите благословение Палаты ровно через две недели. У тебя есть время, чтобы приготовить подобающий наряд.

Иарре показалось, что ее ударили в живот. Она согнулась, ударившись о стол, пытаясь вдохнуть. Прокашляла:

– Нет, ни за что!

– А я тебя не спрашиваю. Скажи лучше спасибо за такой удачный выбор.

– Удачный?! – закричала она, вскакивая.

– Ты будешь женой энса Красного Дома, твой сын или дочь станет энсом. Чем еще ты недовольна? Рассчитывала на большее? Зря, – Инсина тоже встала и, отвернувшись к окну, обтерла лицо смоченным в воде полотенцем. – Разговор окончен, Иарра. Сейчас мы выйдем к гостям, и ты будешь ласкова со своим женихом.

– Он мне не жених! Я не выйду за него, тебе ясно?

– Будешь хамить, получишь наказание, – спокойно сказала мать. – Я энса твоего Дома, а ты моя дочь, и ты сделаешь, как я прикажу.

– Ты хочешь от меня избавиться? Хочешь, чтобы Серри был наследником? Пожалуйста, избери его наследником, я не спорю! Хочешь, поклянусь не претендовать на Дом, никогда? Только оставь мне мою жизнь!

– Не смей на меня кричать! – энса тоже повысила голос. – Ты просто дура! Что такое эта твоя жизнь? Книжная пыль! С деньгами Караны ты станешь богиней! Тебе будут целовать ноги и посвящать поэмы! Пора тебе начать жить по-настоящему, Иарра!

– Нет, – всхлипнула Иарра. – Пожалуйста! Не заставляй меня!

– Ты дура и эгоистка, а я забочусь о своих детях. Вы оба займете положение, которого достойны, оба, а не кто-то один. Подумать только, первый богач Арша хочет ее в жены, а она ревет! На, вытри лицо. И идем.

Инсина держала ее за локоть и буквально тащила за собой, отпустив только на входе в залу. Энс Карана скрашивал неловкость из-за отсутствия хозяев, занимая гостей рассказом о военных действиях. Он встретил их улыбкой и тут же нахмурился, заметив растрепанный вид обеих, но мать уже преобразилась в радушную энсу, и Иарре пришлось последовать ее примеру: Самурхиль не показывают слабость и уж тем более не плачут прилюдно.

Будто не замечая взгляда энса, Иарра устремилась навстречу наряженной во все розовое и полупрозрачное Кассии.

Та заулыбалась, как будто они были давними подругами:

– Хочешь спросить с меня долг?

– Ты о чем? – Иарра с трудом собралась с мыслями. – Ах, поняла. Да, правда, хочу. Научишь?

– Я же обещала. Когда начнем?

– Не знаю… – ее недавний план собирать приглашения теперь потерял смысл. – Кажется, меня выдают замуж.

– Замуж? – Кассия хихикнула. – Хоть не за Бездомного?

– Нет. За энса Дома Нинхур.

У Красной приоткрылся рот. Она не то охнула, не то всхлипнула и оглянулась на Карану. Тот разговаривал с Инсиной и как будто не смотрел в их сторону, но Иарра отчетливо ощущала на себе его взгляд – как прикосновение холодной змеиной кожи. Кассия казалась ошарашенной и даже не пыталась скрыть злую зависть, так что удержаться было невозможно. Иарра произнесла как можно равнодушнее:

– Уж лучше бы за Бездомного.

К чести Кассии, она не упала в обморок и даже не обозвала ее дурой, как недавно мать. Отозвалась с натянутой ухмылкой: